年节的热闹气儿还没散尽，英哥儿便要动身再下金陵，准备参加今年的府试和院试。

这一次，英哥儿不让板儿跟着：“我让苍爷爷陪我去就行。板儿哥你留在家里，也好多陪陪你姥姥和娘亲。”

板儿点头应下，他知道这是英哥儿的好意。

令人意外的是，贾宝玉竟然主动提出要一同前往。袭人哭着喊着要跟去伺候，却被贾宝玉一口回绝。

现在的贾宝玉，芯子里是那块只想积攒功德，修补本源的顽石，对什么怜香惜玉都毫无兴趣。

袭人最后不死心，狠狠心提起近在潇湘馆的林妹妹，却发现贾宝玉根本连眼皮都懒得抬一下，这才彻底相信那个多情公子是真的死了。

现在的贾宝玉，目标明确得吓人：考功名，做官，修水利，攒功德！

金陵文风盛，书院好，他要去那里埋头苦读。

出发那日，天气干冷。英哥儿由老苍头陪着，贾宝玉则只带了个简单书箱和一个小厮。两人辞别家人，登上了南下的客船。

顺风顺水的到了金陵，两人直奔云麓书院。贾宝玉没有功名在身，只能从最基础的课程听起。

他倒也不挑，找了个角落坐下，听得比谁都认真，那副沉稳劲儿，完全不像个刚病愈的人。

英哥儿则先去拜见了刘山长。老先生见到英哥儿，高兴得合不拢嘴，快速拉着英哥儿走完拜师礼。

他摸着英哥儿的头：“以后上午还来老夫这里，咱们接着上课。下午你去听秀才们的课，不可懈怠。”

“是，先生，英哥儿明白。”英哥儿恭敬地回答。

阿墨和王承砚也还在书院听课。他俩觉得自己火候还不够，今年不打算考府试，准备再沉淀一年。

见到英哥儿回来，阿墨高兴地扑上来，叽叽喳喳说个不停。王承砚则稳重地询问英哥儿在京城的见闻和学业。

这次书院里准备考府试的，还有一位老熟人李文远。他今年也要参加府试了，正摩拳擦掌想要在这次府试中压倒英哥儿，一雪前耻。

可他很快发现，英哥儿的学问比他想象的还要扎实，无论是经义文章还是诗词策论，都透着远超年龄的灵性。

李文远心里越来越不是滋味。他比自己小那么多，若真被一个八岁孩童在府试上压了过去，他大才子李文远的脸往哪儿搁？

他父亲是正三品的两淮盐运使，在这江南地界上，谁不给他李家几分面子？想到这儿，一个阴暗的念头在他心里冒了出来。

府试前一日，考生们都需要去指定的官衙办理最后的核验手续，领取考牌。英哥儿也在老苍头的陪伴下，一早就去了。

衙门里人不少，排着队。轮到英哥儿时，他递上自己的户籍文书和县试通过的证明。那书办接过文书，慢悠悠地翻看着。

过了一会儿，他把文书往旁边一放，板着脸说：“你叫贾英？你的参考资格有点问题，这次府试，你不能参加了。”

英哥儿一愣：“问题？什么问题？我的文书齐全，县试也已通过，为何不能参加？”

书办十分不耐，只是含糊地说：“上头就是这么交代的。说你的身份存疑，需要核查。核查期间，不得参考。”

老苍头急了，上前理论：“这位大人，话不能这么说啊！我家小少爷是正经的金陵县试案首，户籍清清楚楚，能有什么问题？这眼看明天就考试了，突然说不能考，总得有个明白说法吧？”

书办挥挥手：“跟你们说了是上头的意思！我就是一个办事的，跟我嚷嚷有什么用？赶紧走，别耽误后面的人！”

周围排队的人都好奇地看过来，窃窃私语。英哥儿的小脸绷紧了，他意识到这事不简单。

就在这时，一个带着得意的笑声从旁边传来：“哟，这不是咱们的小神童贾英吗？怎么，遇到麻烦了？”

英哥儿转头，看见李文远摇着一把折扇，慢悠悠地走过来，脸上是藏不住的幸灾乐祸。

“李公子。”英哥儿冷静地打了个招呼。