北庭的黎明总是裹着沙雾而来。铅灰色的天空压得很低，将戈壁滩染成一片沉郁的土黄，主防御堡垒的轮廓在沙雾中若隐若现，城墙上的箭楼像沉默的巨人，守望着胡杨林尽头的动静。沈砚秋拄着一把长枪站在北门箭楼，右臂的包扎布条又渗出血迹，昨夜修补城墙时用力过猛，扯裂了刚愈合的伤口。他望着远处模糊的沙丘，指尖无意识地摩挲着枪杆——经过昨日一整天的死守，叛军虽暂时退去，却绝不会善罢甘休，今日的攻势恐怕会更猛烈。

“沈公子，喝点热汤暖暖身子吧。”罗衣提着食盒爬上箭楼，盒里装着几碗杂粮汤，还有用油纸包着的麦饼，“顾先生刚让学徒送来的，说你失血多，得补补。”

沈砚秋接过汤碗，温热的触感顺着指尖传到心口，驱散了几分晨寒。他瞥了眼楼下的医疗点，顾长风正蹲在木棚前，给几个轻伤员检查伤口，左臂的吊绳绷得笔直，动作却依旧利落。沙雾落在他的发间，沾成一层薄薄的白霜，他却浑然不觉，只专注地用银针给一个扭伤脚踝的山民推拿。

“顾先生一夜没合眼吧？”沈砚秋轻声问。

“何止一夜。”罗衣叹了口气，“从昨日开战到现在，他就处理了二十多个伤员，自己的伤口换药都得靠学徒帮忙。方才我去送汤，他还在清点伤药，说金疮药快不够了。”

沈砚秋握着汤碗的手紧了紧，刚想说话，箭楼西侧的了望哨突然发出急促的呼喊：“沈公子！叛军来了！这次带了不少弓箭手！”

两人立刻俯身望去，沙雾渐渐散开，胡杨林边缘涌现出密密麻麻的人影，叛军分成三列纵队推进，前排的士兵手持盾牌，后排则架着长弓，箭囊鼓鼓囊囊的，显然是做足了箭攻的准备。更远处的沙丘上，还隐约能看到骑兵的身影，马蹄踏起的黄尘与沙雾交织，像一张巨大的网，缓缓朝着堡垒罩来。

“传我命令，所有弓箭手立刻进入箭楼，按之前的站位列队！”沈砚秋放下汤碗，快步走下箭楼，声音透过传令兵的呼喊传遍堡垒，“草原勇士守好城门，山民弟兄搬石块到城墙根，随时准备填补缺口！顾先生，把医疗点往堡垒内侧挪挪，避开箭雨！”

顾长风听到命令，立刻招呼学徒收拾药箱：“别慌，先把伤药和绷带装箱，轻伤员能走动的，自己跟着往地窖方向挪！”他一边指挥，一边不忘看向沈砚秋的方向，见沈砚秋正站在城墙中央调度，右臂的布条随风飘动，不由得皱了皱眉，抓起一瓶金疮药塞进怀里。

叛军很快推进到壕沟外侧百米处，为首的将领举起弯刀，大喝一声，后排的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭头在渐亮的天光下闪着冷光。沈砚秋握紧腰间的短剑，高声喊：“弓箭手准备！等他们进入五十米范围再射！”

城墙上的箭楼共有四座，东西南北各一座，每座箭楼里驻守着十五名弓箭手，都是商队护卫里箭术最好的弟兄。他们屏息凝神，目光锁定逼近的叛军，手指搭在弓弦上，只等号令。

沙风突然变大，卷着沙砾打在盾牌上噼啪作响。叛军借着风势，又往前推进了二十米，弓箭手已经做好了发射准备。沈砚秋眼神一厉，挥剑指向敌军：“放箭！”