晨雾如轻纱般笼罩着红柳驿站，商道旁的红柳丛沾着露水，泛着嫩红的光泽。沈砚秋站在驿站的了望塔上，手中捏着一封蜡封的情报信，信上印着草原部落的狼头标记——这是帖木儿首领派人连夜送来的，说草原北侧边境发现几队不明身份的骑手，行踪诡秘，疑似域外势力的斥候。

“砚秋，风大，下来吧。”顾长风的声音从塔下传来，他刚带着学徒检查完驿站的医疗点，腰间的药箱还带着淡淡的草药香，“秦十三从黑石驿站传来消息，说那里也发现了类似的骑手踪迹，只是转眼就消失在戈壁里了。”

沈砚秋顺着木梯走下来，将情报信递给她：“草原与戈壁同时出现斥候，恐怕域外势力是在探查我们的防御布局。之前的联合声明虽震慑了他们，但未必能彻底打消其野心。当务之急是把各方的情报汇总起来，才能摸清他们的动向。”

“我早有此意。”顾长风点头，指着驿站内的议事帐，“罗衣已经把商队在西侧商道收集到的消息整理好了，周副将也带了北庭守军的巡逻记录，就等西域城邦的使者到了。”

说话间，远处传来驼铃声。西域城邦的使者骑着骆驼赶来，为首的于阗使者手中捧着一个木盒，里面装着西域各城邦的情报卷轴。“沈首领，顾先生，这是西域各城邦巡查队收集到的信息，主要是关于域外商队的动向，最近有几支域外商队在边境徘徊，形迹可疑。”

众人进入议事帐，帐内中央摆着一张巨大的商道防御图，图上用不同颜色的记号标注着各方的防御区域：蓝色是北庭守军，绿色是草原部落，黄色是西域城邦，红色则是已发现的可疑踪迹。沈砚秋将各方情报摊在桌上，逐一梳理：“草原北侧、戈壁中部、西域边境均发现可疑人员，且行动时间相近，显然是有备而来。但他们只是探查，并未动手，可见还在犹豫。”

“犹豫什么？难道是怕了我们的联盟？”周副将摸着胡须道，“依我看，不如直接派军围剿，永绝后患。”

“不可。”于阗使者连忙摆手，“我们还不清楚他们的兵力部署，贸然围剿恐中埋伏。西域城邦的兵力主要集中在城邦内部，若抽调过多，恐生内乱。”

帖木儿首领的副手也附和道：“草原部落的骑兵虽勇，但分散在边境各处，若集中围剿，难免给其他势力可乘之机。”

帐内陷入沉默，顾长风忽然开口：“既然硬拼不可取，不如建立一个情报共享机制。各方在各自的防御区域设立情报站，安排专门的斥候收集消息，再指定一个中枢节点，每日汇总情报，这样既能及时掌握动向，又能避免兵力分散。”

沈砚秋眼前一亮：“这个主意好。红柳驿站是商道的中枢，且各方势力的防御区域在此交汇，适合作为情报中枢。我们可以约定，每日午后，各方派专人将情报送到这里，由专人整理分析，再将结论反馈给各据点。”