……

而在南方，逃亡的队伍中，栾共叔突然心口一痛，几乎从马上栽下。

“大夫！”随从连忙扶住。

栾共叔望向北方，老泪纵横。他以为，他永远失去了儿子。

但他没有回头。他必须活下去，带着陉庭的百姓活下去。因为这是儿子用命换来的。

“继续走。”他擦干眼泪，“不要停。”

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队伍在尘土中远去，消失在地平线。

而在他们身后，晋国的天空，正被战争的阴云笼罩。

……

雪落在翼城的宫殿檐角时，晋小子侯正在暖阁中摆弄一副新得的玉圭。

他继位不足三年，脸颊还残留着少年人特有的圆润轮廓。侍从在门外禀报：“君上，曲沃公遣使来贺冬，已至宫门。”

“曲沃公？”小子侯抬起头，眼睛亮了，“快请。”

他对这位叔祖父的感情复杂而微妙。曲沃武公，那位镇守晋国第二大城长者，在他记忆中总是威严而疏离。自曾祖父成师公受封曲沃以来，这支旁系便如藤蔓般在晋国的土地上蔓延生长，时至今日，曲沃的兵力、财富已不输翼城。但每逢年节，武公的贺礼总是最丰厚，言辞总是最恭顺。

使者是位白发老臣，进殿时携着一身寒气。他伏地行礼，双手奉上一卷竹简：“臣奉曲沃公之命，特来呈请君上赴曲沃冬狩。今岁曲沃之野鹿豕肥美，曲沃公已备猎场三百顷，愿与君上共射，以彰我晋国祖孙之谊。”

小子侯展开竹简。字是武公亲笔，苍劲中带着罕见的恳切：“……自先昭侯以来，曲沃翼城本为一家。今岁大雪封山，野物出没，正宜修武备而敦亲情。侄孙若至，当开武库，示以曲沃兵甲之盛，使四方知我晋国不可犯也。”

“示以兵甲之盛”，这五个字让小子侯心中一动。自继位以来，他未尝一日不忧心曲沃之势。朝中老臣时有窃语，谓武公“其志不在小”。若能借冬狩之机，亲眼看看曲沃的真实兵力……

“回复叔祖，小子必至。”他放下竹简，对使者微笑，“三日后启程。”

曲沃城的城墙比翼城高出一丈。

这是小子侯踏入曲沃地界时的第一个念头。雪已停歇，午后的阳光照在青灰色的城墙上，垛口处兵戈的反光刺得人眼睛发痛。城门大开，但透过门洞可见内城还有第二道城门，瓮城的结构让这座城看上去像一只盘踞的巨兽。

曲沃武公亲迎于城门。

他今年该有四十余岁了，但身板依然挺直如松，披着玄色狐裘，站在雪地里像一杆插进冻土的长矛。看见车驾，他稳步上前，在小子侯下车时恰到好处地躬身——是臣子之礼，但那躬身的角度却微妙地停在介于恭敬与平等之间的位置。

“君上雪中跋涉，辛苦了。”武公的声音浑厚，带着久居上位者特有的从容。他扶住小子侯的手臂，那手掌宽大、布满老茧，温度透过锦衣传来，“猎场已清，勇士已聚，只待君上开弓。”

当夜，曲沃宫中设宴。

大殿四周燃着数十盆炭火，牛羊肉在鼎中咕嘟作响，酒是陈了十年的汾清，斟在青铜爵中漾着琥珀色的光。武公坐于主位之左，将正位让与小子侯，自己举爵敬酒时，总要先饮半爵以示无虞。

酒过三巡，武公击掌。

十二名武士持戟而舞，动作整齐划一，戟锋破空之声竟压过了殿外的风声。小子侯看得出神，不觉间手中酒爵已空。武公亲自为他斟酒，状若随意地说：“这些儿郎，皆是曲沃良家子。平日耕田，战时披甲，一人可当寻常士卒三人。”

“叔祖治兵有方。”小子侯说。

“非是治兵有方。”武公放下酒壶，目光投向殿外深沉的夜色，“是时势逼人。君上可知，去岁赤狄犯我北境，掠三村而去。若非曲沃常备之兵星夜驰援，恐不止此数。”

小子侯沉默。此事他知晓，但当时翼城收到的战报只说“小股狄人骚扰，已退”。

“晋国疆域，西接秦，北临狄，东望齐，南面周室与诸姬。”武公的声音低了下来，像是在推心置腹，“翼城地处腹地，四战无忧。可曲沃是边城，臣是守边之将，若兵不强、甲不坚，何以卫晋国？”

这话在情在理。小子侯想起父亲晋哀侯死后，近臣栾共叔的嘱咐：“曲沃不可信，亦不可轻弃。”当时他不甚理解，此刻却隐隐触到那话中的两难。

宴至深夜，小子侯已微醺。武公亲自送他至寝殿，在门前驻足：“明日围猎，君上可愿一试曲沃新铸之弓？三石之力，可百步穿杨。”

少年心性被勾起，小子侯欣然应允。

待武公的脚步声消失在长廊尽头，一直侍立在侧的翼城大夫荀觉趋前低语：“君上，臣观曲沃宫中，甲士巡哨之数倍于常制。今夜宴上舞戟者，步法皆战场搏杀之术，非寻常乐舞。”

小子侯的酒醒了一半：“大夫之意是？”

“武公所谋恐不在猎。”荀觉的声音压得极低，“臣请君上明日围猎时，务必使亲卫不离左右。且……”他犹豫一瞬，“且勿用曲沃之弓。”

雪又下了起来。

翌日黎明，猎场。

那是一片被雪覆盖的丘陵河谷，渭水支流在此拐了个弯，冻成一面巨大的白玉镜子。数百曲沃兵士已将整片区域围住，他们每隔十步一人，背对外而立，与其说是防野兽逃窜，不如说是在警戒外敌。

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小子侯骑着武公所赠的白马，身披赤氅，在雪地里格外醒目。武公与他并辔而行，指着远处林间隐约的影子：“看，鹿群。”

话音未落，他已张弓搭箭。弓是那张三石强弓，箭是特制的雕翎铁镞，离弦时发出一声尖锐的鸣啸。百步外，一头雄鹿应声倒地。

“好箭法！”小子侯脱口赞道。他自幼习射，自知百步外射中奔鹿是何等难度。

武公笑了笑，将弓递过来：“君上试试？”

那张弓入手极沉。小子侯用力拉开，弓臂发出轻微的“咯吱”声。他瞄准林间另一头鹿，屏息，松弦——箭偏了三尺，没入雪中。

“初次用不惯的弓，已然难得。”武公抚掌，眼中却有某种光芒一闪而过，“来人，为君上换一张弓，要轻些的。”

随从奉上一张装饰华丽的弓。小子侯试了试，约莫两石力，正是他平日所用之劲。他舒了口气，策马向前，这次射中了一只狐。

围猎渐入佳境。小子侯纵马驰骋，将连日来的疑虑暂时抛在脑后。雪原、弓鸣、野兽倒地的闷响，这些原始的刺激让他血脉贲张。不知不觉间，他已脱离了自己的卫队，身边只剩下武公和十余名曲沃亲卫。

“君上请看那边！”武公忽然指向河谷深处。

小子侯顺指望去，只见一片桦林后似乎有麋鹿的大群。他兴奋地策马奔去，马蹄溅起雪沫。武公不紧不慢地跟在后面，两人的距离渐渐拉开。

穿过桦林，眼前豁然开朗——那是一片河滩，渭水在此拐弯，形成一个半冻的深潭。潭边并无麋鹿，只有几个曲沃兵士在凿冰捕鱼。

小子侯勒马，疑惑地回头。

武公就在他身后三丈处，马已停住。雪不知何时又密了，纷纷扬扬的雪花模糊了人的视线。那十余名曲沃亲卫散成一个松散的半圆，看似随意，却封住了所有退路。

“叔祖，鹿群在……”小子侯的话卡在喉咙里。

他看见武公缓缓举起了那张三石弓。弓上搭着箭，箭镞在雪光中泛着冷铁的青黑色。不是对着野兽，是对着他。

时间在那一刻变得粘稠。

小子侯能听见自己心跳如擂鼓，能看见武公扣弦的手指因为用力而发白，能感觉到雪花落在睫毛上的冰凉。他想起了荀觉的警告，想起了近臣的忠告，想起了昨夜宴上那些舞戟武士眼中一闪而过的杀气。

“为……”他只说出一个字。

弓弦震响。

箭穿过雪幕，穿透赤氅，刺入胸膛。小子侯感到一阵冰凉的刺痛，随即是灼热的液体涌出。他从马背上跌落，重重摔在雪地里。血在白雪上洇开，像一朵骤然绽放的红梅。

武公下马，走到他身边，蹲下身。

小子侯的视线开始模糊，但他仍能看清武公的脸。那张脸上没有表情，既无得逞的狂喜，也无愧疚的不安，只有一种近乎漠然的平静，像在完成一件早已注定要做的事。

“为……什么……”小子侯挣扎着问，血沫从嘴角涌出。

武公沉默片刻，伸手替他合上圆睁的眼睛。

“因为晋国需要强者。”他说，声音低得只有两人能听见，“因为周室已衰，诸侯相争，礼乐崩坏。因为曲沃积蓄三代，已到了该结果的时候。”

他站起身，对亲卫挥手：“翼城君狩猎坠马，误中流矢，不幸薨逝。收敛遗体，准备车驾，送君上回翼城。”

雪下得更大了，很快掩盖了血迹和马蹄印。

消息传到翼城时，已是第三日黄昏。

晋国宫廷乱作一团。小子侯无子，宗室大臣聚于正殿，争吵声几乎掀翻屋顶。有人主张立即发兵曲沃，有人则认为当务之急是立新君，还有人暗地里说，不如就此承认武公的地位。

“曲沃兵强，不可力敌。”上卿栾共叔摇头，“且武公对外称是意外，我等若无确证，何以兴问罪之师？”

“确证？”大夫荀觉冷笑，他因力主追查而被排挤在决策圈外，“君上胸口中箭，入肉三寸，那是百步内强弓直射所致！流矢？哪来的流矢能从正面射中驰骋中的骑手？”

争吵持续到深夜。最终，一则消息让所有人安静下来：周天子使臣已过黄河。

“天子知悉了？”有人颤声问。

“岂能不知。”栾共叔长叹，“曲沃代翼，此乃晋国内乱，亦是姬姓家丑。天子身为天下共主、诸姬宗长，岂能坐视？”

殿外响起急促的脚步声。信使跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：“报——天子命虢公林父率王师三千，已渡河！”

满殿死寂。

虢国，文王弟虢仲之后，与晋国同属姬姓，世代为周室卿士。虢公林父更是当今天子周桓王最信赖的将领。王师虽不复武王时之盛，但三千精锐加上虢国本部的兵马，仍是足以改变局势的力量。

“好，好！”荀觉击掌，“天子明察！曲沃弑君，天理不容！我等当速迎王师，共讨逆臣！”

“且慢。”一个苍老的声音响起。

众人望去，是宗室中最年长的祁弘。他已年过七旬，须发皆白，拄着杖缓缓起身：“迎王师，讨曲沃，之后呢？翼城谁来做君上？”

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问题如冰水浇头。

小子侯一系已绝。若要立君，只能从近支宗室中选。可自昭侯以来，晋国大宗人丁不旺，适龄公子竟无一人。

“可立哀侯之弟。”有人小声说。

晋哀侯，小子侯之父，被曲沃俘杀。他确有一弟，名缗，自哀侯死后一直居于别馆，几乎被人遗忘。

“缗公子……”栾共叔沉吟，“年幼，且从未预政事。”

“年幼方可辅佐。”祁弘的眼中闪过精光，“总好过让曲沃入主翼城。”

争论再起，但此次很快有了结果。在虢公林父的王师抵达前，翼城必须有自己的国君，哪怕只是个象征。当夜，公子缗被从别馆接出，沐浴更衣，在宗庙中匆匆完成仪式，成为新的晋侯。

史官在竹简上刻下：晋人立哀侯弟缗为君。

那时，晋侯缗穿着略显宽大的冕服，坐在对他来说过于高大的君座上，看着殿下神色各异的大臣们。他脸色苍白，手指紧紧抓着扶手，指甲嵌进木头里。

公元前704年春。

渭水开冻时，曲沃武公站在城头上，望着南方的原野。去岁冬戮小子侯后，他并未如外界猜测的那样立即进军翼城。他在等，等一个合适的时机，也等周天子的反应。

现在他等到了。

探马带回的消息说：王师与虢军屯于翼城之南三十里，按兵不动。翼城新立了国君，是个十五岁的少年，名缗。

“缗……”武公低声念着这个名字，嘴角泛起一丝冷笑。他记得这个孩子，哀侯的幼弟，性格懦弱，小时候见了他总会躲到兄长身后。

“主公。”谋士师过登上城楼。这是个瘦削的中年人，原是晋国下大夫，因得罪大宗而投奔曲沃，十年来已成为武公最倚重的智囊，“虢公林父遣使送来天子诏书。”