她知道后，差点把女孩儿打死，宫女死死求饶，为了保住女儿性命，说出了当年把小皇子送到乡间之事，原来当年送孩子的暗卫正是宫女的远房姑父。

窗外的海棠花瓣被风卷起，零落地黏在雕花窗棂上，像是被谁随手撒了一把胭脂。

鹿怡慈盯着那抹残红，眼中忽地闪过一丝异样的光亮，像是暗夜里的萤火，倏忽明灭。

她缓缓蹲下身，染着凤仙花汁的指尖微微颤抖，声音却出奇地柔和：“带她去疗伤吧，这娇俏的模样儿，留了疤可就难看了。”

贴身宫女如蒙大赦，连连叩首，额头抵在冰冷的青砖上，眼泪砸在地上，洇开一片深色的水痕。

她似哭似笑，嗓音哽咽：“谢娘娘开恩！谢娘娘开恩！”

鹿怡慈没有再看她，只是轻轻拂了拂袖口并不存在的灰尘，转身朝殿外走去。

鹿昕正欲加快脚步离开，却忽觉背后一阵幽香袭来，似兰非麝，带着几分陈年的脂粉气。

他心头猛地一跳，还未回头，便听见一道慵懒而熟悉的声音在身后响起——

“鹿管家？”

这声音像是一把钝刀，缓慢地割开尘封的记忆。

鹿昕身形一僵，缓缓转身，只见鹿怡慈不知何时已下了轿辇，正站在他身后三尺处，唇角含笑，眼底却是一片深不见底的寒潭。

他连忙伏地行大礼：“参见太妃娘娘！”

“鹿昕？”

鹿怡慈轻笑一声，伸手虚扶了一把，“二十年不见，怎的还与哀家生分了？”

她的指尖冰凉，触到鹿昕手腕时，竟让他无端想起蛇鳞的触感。

“哀家怎么说也算是半个鹿家人，不是么？”

她笑意盈盈，眼尾的细纹在暮色里若隐若现，“这么晚了，你来宫里做什么？莫非是来接哀家的义兄下朝的？”

鹿昕被她拉得一个踉跄，心中警铃大作。

他正思忖着如何搪塞过去，袖中那封烫金描红的帖子却“啪”地一声滑落在地，在青石板上格外刺眼。

他本能地伸手去捡，却被鹿怡慈抢先一步。

“哟？给穆家的？”

鹿怡慈用指腹轻轻摩挲着帖子上的烫金字样，眼中闪过一丝了然。