两人正说着话，就见辛先生、金先生带着一个道士，还有另一个人，一起来闹洞房了。季苇萧把他们迎进去，在新房里热闹了一阵后，大家才出来坐下。辛先生向季苇萧介绍新来的两人：“这位道长姓来，号霞士，是我们扬州的诗人；这位是芜湖的郭铁笔先生，刻印章的手艺特别厉害。今天借着你大喜的日子，特地来拜访。”季苇萧问清楚两人住的地方，说：“过几天一定去回拜。”辛先生和金先生转头问鲍廷玺：“鲍老爹，之前听说你家在南京，打算啥时候回去？”季苇萧替他回答：“就这一两天。”那两位先生说：“那我们没法同行了。我们在扬州这地方，没人懂得欣赏我们，以后也打算去南京。”聊了一会儿，四人就告辞离开了。

他们走后，鲍廷玺就问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪个朋友？”季苇萧说：“他是我们安庆的老乡，也姓季，叫季恬逸，不过我们只是同姓，没有血缘关系，之前和我一起出来的，我现在走不开，他在外面也没什么本事，写封信叫他回家。”鲍廷玺问：“那信写好了吗？”季苇萧说：“还没，我今晚写好，你明天来拿信和路费，后天就动身吧。”鲍廷玺就答应着走了。当晚季苇萧写好信，又封了五钱银子，就等着鲍廷玺第二天来拿。

第二天早上，就有人坐着轿子来拜访季苇萧，下人递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧赶紧出去迎接，只见来人头上戴着方巾，身上穿着华贵的衣服，看上去很有学问和修养。来人进屋坐下后，季苇萧就客气地问：“您是哪里人，尊姓大名？”那人说：“我字穆庵，是湖广人。之前一直在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，早就听说了您的大名，所以特地来拜访。我有一幅自己的画像，想请您帮忙题字。以后还要带到南京，请各位名家都题上几句。”季苇萧谦虚道：“先生的大名我早有耳闻，我来题字，真是班门弄斧了。”说完，两人喝了会儿茶，来人就作揖上轿离开了。

正巧这时鲍廷玺过来，拿了信和路费后，就向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爹到了南京，一定要去状元境找到我那朋友季恬逸，劝他赶紧回家。南京那地方，一不小心就会饿死，可不能久待！”说完，他就把鲍廷玺送了出去。

鲍廷玺揣着季苇萧给的几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把在苏州、扬州的倒霉事，像大哥去世、自己落得没钱的惨状，一五一十地告诉了王太太，结果又被王太太狠狠骂了一顿。

他这边还没缓过神，施御史又来催着让他交剩下的房款。鲍廷玺实在拿不出钱，没办法，就只能把房子退还给施家。之前交的二十两定金也打了水漂，白白被罚没了。这下没地方住了，王太太只好去内桥娘家的胡姓亲戚家，借了一间房子，两口子搬过去凑合住着。

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住了几天，鲍廷玺就拿着季苇萧的信，找到了状元境，然后见到了季恬逸。季恬逸接过信看完后，就简单地请鲍廷玺喝了壶茶，只说：“麻烦鲍老爹跑一趟了，信里说的这些事我知道了。”鲍廷玺也没多聊，就告辞离开了。

其实季恬逸自己也过得十分落魄，身上没钱，连住的地方都找不到。每天就花八个钱，买四个“吊桶底”（一种食物），分成两顿吃，晚上就睡在刻字店的案板上。他看了信，就知道季苇萧暂时回不来，心里更慌了，又没有路费回安庆老家，就每天啃着饼，坐在刻字店里唉声叹气、发愣。

有一天早上，季恬逸连饼都没得吃，正犯愁呢，突然从外面走进一个人。这人头上戴着方巾，身上穿着黑色长衫，进了店就跟季恬逸拱手打招呼。季恬逸拉着他在板凳上坐下。来人问：“先生贵姓？”季恬逸说：“我姓季。”那人又问：“请问这儿有没有擅长选编文章的有名文人？”季恬逸马上说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在这儿的季苇萧，这些可都是大文人！你想要找哪一位？”那人说：“都行，我有二三百两银子，想选编一部文章集，麻烦先生帮我找一位，我和他一起选编。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去帮你找人。”那人说：“我复姓诸葛，是盱眙县人，说起来，有些人应该听说过我。先生快去帮我找一位吧。”

季恬逸让这人先在店里等着，自己就走到街上去了。他心里犯嘀咕：“这些文人虽然经常在这一片晃悠，但都住在不同的地方，现在又没个准信，我上哪儿找去呢？可惜季苇萧不在这儿，不然还能帮上忙！”转念又一想：“管他呢！我就沿着水西门大街一直走，要是碰上哪个文人就拉过来，先混点吃的再说！”

季恬逸拿定主意后，就一路走到水西门口，正好瞧见有个人正押着一担行李往城里走。他仔细一瞧，原来是老乡萧金铉，一下子乐坏了：“可算逮着人了！”急忙上前一把拉住萧金铉，兴奋地说：“金兄！你啥时候来的？”萧金铉也挺意外：“哟，是恬兄啊！你和苇萧在一块儿吗？”季恬逸说：“苇萧早去扬州了，我这儿有件好事，你来得太是时候了！有桩大买卖介绍给你，你可别忘了我的恩情！”

萧金铉一头雾水：“啥大买卖？”季恬逸却卖起了关子：“你先别问那么多，跟我走就对了，保准让你过几天舒坦日子！”萧金铉将信将疑，就跟着季恬逸回到状元境的刻字店。店里，姓诸葛的正伸着脖子东张西望呢，季恬逸扯着嗓子喊：“诸葛先生！我给你找了位大才子来！”

诸葛先生赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，三人相互作揖行礼。萧金铉把行李寄存在店里，又一起去茶馆坐着聊天。落座后，他们就各自通报姓名，诸葛先生说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸就趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章集的事儿说了。

诸葛天申一脸诚恳地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂点，但到了南京这种大地方，必须得请位有名气的先生合作，才能跟着沾光。今天能认识萧先生，真是太幸运了！”萧金铉也是很客气的推辞：“我才疏学浅，怕担不起这事儿。”季恬逸在一旁撺掇：“二位就别谦虚了，都是久仰大名，今天一见就跟老朋友似的。诸葛先生，你先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边细聊这事儿。”诸葛天申点头：“有道理，就在附近找家馆子吧。”

三人付了茶钱，就直奔三山街一家大酒楼。萧金铉坐主位，季恬逸对面相陪，诸葛天申坐主人位。服务员过来问要点啥菜，季恬逸大手一挥，就点了肘子、板鸭、醉白鱼。先上了鱼和板鸭下酒，肘子留着，又要了三分银子的汤，配上米饭。服务员倒上酒，三人边喝边聊。