大乾朝的十二月初，青州城的寒风愈发凛冽，街头的积雪被往来马车碾成冰碴，踩上去咯吱作响。青娘染布庄青州分店的账房里，青娘将一叠厚厚的证据推到桌案中央，神色凝重：“账本、书信、人证证词都齐了，柳万山勾结六州县劣绅的罪证确凿，咱们现在就去府衙递状纸，请赵知府下令抓捕残余的涉案人员。”

沈行舟将早已备好的状纸整理妥当，却微微蹙眉：“赵知府之前偏袒柳万山，这次会不会再推诿？我听说柳家残余势力已经派人去府衙打点了，恐怕没那么顺利。”

“就算他推诿，咱们也得去，”温景然放下手中的药箱，语气坚定，“这些劣绅一日不除，周边州县的商户就一日不得安宁，咱们的药材运输和订单也会受影响。实在不行，咱们就直接去巡抚衙门找周巡抚，总能讨个公道。”

三人不再犹豫，带着证据和状纸，冒着寒风赶往青州府衙。府衙门前的差役见是他们，脸上露出为难之色，支支吾吾不肯通报：“沈掌柜，青娘东家，赵知府正在处理公务，你们还是改日再来吧。”

“处理公务？我看是不想见我们！”沈行舟见状，心中火气上涌，“我们有柳万山勾结劣绅的重大罪证，若是耽误了抓捕，出了差错，你担得起责任吗？”

差役被他的气势震慑，只能不情愿地进去通报。不多时，差役出来传话，说赵知府请他们进去。

大堂之上，赵知府端坐案前，拿起状纸扫了几眼，又翻了翻证据，脸上露出敷衍的神色：“青娘东家，沈掌柜，这些证据虽看似齐全，但柳万山已经被抓，涉案劣绅也落网了不少，剩下的不过是些小喽啰，何必兴师动众？再说，眼下年关将至，官府事务繁杂，这事还是等年后再说吧。”

“赵知府，此言差矣！”青娘上前一步，朗声道，“剩下的涉案人员中，有柳万山的账房先生柳忠，他手里握着更多劣绅行贿的明细；还有临县劣绅赵四的弟弟赵五，正带着人在临县边境设卡，欺压过往药商。这些人不除，不仅百姓遭殃，还会影响青州的商事秩序，怎可等到年后？”

赵知府脸色微沉，语气不耐烦：“本府自有决断，你们不必多言。证据留下，你们先回去，有消息我会通知你们。”

沈行舟见状，知道赵知府是故意推诿，当即拿出柳万山与赵知府的往来书信——那是从柳福手中搜到的，信中柳万山提及“多谢赵知府关照，银两百两已送至府衙”，正是赵知府偏袒柳万山的铁证。“赵知府，这封信你总该认识吧？”沈行舟将书信递过去，“柳万山曾向你行贿，你若是执意推诿，我们就带着这封信和所有证据，去巡抚衙门举报你徇私枉法！”

赵知府看到书信，脸色瞬间变得惨白，手都开始发抖。他没想到柳家竟然还留着这样的把柄，若是被周巡抚知道，他这个知府职位就保不住了。他强装镇定，咳嗽两声：“此事……此事我需仔细核查，你们先回去等候，三日之内，我必定给你们答复。”