一个脸上带疤的浪人头目疑惑地问：“大师，往河里放什么‘礼物’？”

快川阴恻恻地笑了：“到时候你们就知道了。那会是送给凌风和大批愚民的一份……永生难忘的‘惊喜’！”他顿了顿，语气转为严厉，“此次行动，只许成功，不许失败！能否光复神国，在此一举！诸位，成败荣辱，尽在盂兰盆夜！”

“哈依！”底下众人齐声低吼，狂热的眼神在破败的佛堂中闪烁，如同鬼火。

江户与纪伊，光明与黑暗，一场在节日烟火掩盖下的生死较量，即将拉开序幕。而无论是凌风还是快川，都坚信自己才是最终的赢家。只是，棋局之上，变数往往生于微末之间。

盂兰盆节终于到了。

傍晚时分，夕阳的余晖给江户城镀上一层暗金。家家户户门前燃起了迎接先祖亡魂的“迎魂火”，袅袅青烟带着瓜果和线香的味儿，弥漫在大街小巷。孩子们迫不及待地换上简易的鬼怪装束，等着参加一会儿的“百鬼夜行”巡游。隅田川两岸，更是早早聚集了黑压压的人群，手里捧着各式各样的河灯，准备待天色全黑后放入河中，寄托对逝者的哀思。

行辕内，凌风换上了一身深色便服，坐在书房里，听着各处传来的最后汇报。

“城主，韩将军回报，各处暗哨均已就位，混入市井的三百锐士也已分散到指定区域。陈提督的舰队完成战备，湾口已实施暗中管制。”老拐低声道。

“暗影那边有什么新消息？”

“快川及其主力，已于午后分批潜入江户，目前分散在城西几处预定的隐蔽点。第三队人携带了几个密封的木桶，似乎很沉重，已经混入了隅田川上游沿岸的人群中。深桩试图接近查探木桶内容，但对方看守严密，未能成功。”

“木桶……”凌风手指轻轻敲击桌面，心中那股不祥的预感越来越强。沉重、密封、要在上游放入河中……他脑海中迅速闪过几种可能——毒药？火药？还是某种疫病的源体？无论哪一种，在人群密集的河边爆发，后果都不堪设想。

“立刻传令韩冲，加派一队人手，盯死隅田川上游，特别是水文观测亭附近！发现任何可疑人员试图向河中投放物品，格杀勿论！同时，让混在人群中的我们的人，悄悄引导民众向下游开阔地带疏散，但不要引起恐慌。”凌风果断下令，这是目前最稳妥的办法。