次日午后，李长生穿着一件普通的灰色风衣，戴着鸭舌帽，低调地离开了位于城郊的别墅。他没有开自己那辆醒目的黑色奔驰，而是选择了一辆租来的普通本田，车牌也是临时的。

城南的老茶馆位于一条狭窄的巷子里，周围是些老旧的居民楼和小商铺。这家茶馆已有百年历史，木质结构在岁月侵蚀下显得斑驳陈旧，却依然保持着古朴的韵味。李长生将车停在两个街区外的停车场，步行前往，途中不时观察身后，确认没有跟踪者。

他选了二楼最角落的位置，背靠墙壁，可以清楚地看到整个大厅和楼梯口的动静。桌上放着一壶碧螺春，茶香袅袅。李长生看似悠闲地品茶，实则全身感官都处于高度警觉状态。

三点整，楼梯传来缓慢而沉重的脚步声。李长生微微抬头，看到一个佝偻着背的老人拄着拐杖缓缓上楼。老人穿着破旧的棉袄，头发花白，脸上布满皱纹，看起来至少有七十岁。但当老人抬头与他对视的瞬间，李长生认出了那双眼睛——锐利如鹰，正是周明。

"你变了不少。"当周明在他对面坐下时，李长生低声说道，同时为对方倒了杯茶。

周明苦笑一声，双手捧着茶杯取暖，指关节粗大变形，布满老茧。他从怀中掏出一个牛皮纸袋推过桌面："十年卧底，每天都在演戏，连自己都快认不出自己了。"

李长生打开纸袋，里面是一叠照片和几份文件。照片上是几具尸体，每具尸体的胸口都有一个奇怪的黑色符文，形状如同扭曲的树枝，又像某种古老的文字。死者的皮肤呈现出不自然的青灰色，眼睛大睁着，瞳孔扩散，嘴角却诡异地向上翘起，仿佛在死前看到了什么令人愉悦的景象。

"这是什么？"李长生皱眉问道，手指轻轻抚过照片上的符文，一种莫名的熟悉感涌上心头。

"过去三个月，全国已经发现了十二起这样的命案。"周明压低声音，身体前倾，"死者年龄、性别、职业各不相同，唯一的共同点是死亡时都面带笑容，胸口有这个符文。"

李长生翻看着文件，上面记录着每起案件的详细情况。法医报告显示所有死者体内都检测到一种未知毒素，但无法确定具体成分。更奇怪的是，每个案发现场都检测到异常的电磁波动，持续时间恰好是死亡时间前后。

"你怀疑这不是普通凶杀案？"李长生抬头问道，注意到周明说话时右手不自觉地颤抖，额头上渗出细密的汗珠。