华灯初上，神都的夜生活拉开了帷幕。与那些灯火通明、丝竹悦耳的顶级青楼不同，位于外城运河畔的“百花楼”虽也挂着风月招牌，内里却更多了几分鱼龙混杂的喧嚣与市井气息。这里是三教九流汇聚之地，也是消息流传最快的地方之一。

一辆不起眼的青篷马车停在“百花楼”侧门，车帘掀开，一身锦缎华服、脸色带着几分刻意营造的虚浮酒色之气的陈天纵，在福伯（依旧扮作沉默寡言的老仆）的搀扶下，略显“踉跄”地走了下来。他今日的穿着比平日更显招摇，玉带环佩，手中还把玩着一柄泥金折扇，眉宇间带着纨绔子弟特有的、对什么都漫不经心的慵懒与挑剔。

“哟！陈公子！您可有些日子没来了！”早有得了消息、等在门口的龟公满脸堆笑地迎了上来，语气熟稔中带着谄媚。天枢楼早已打点妥当，为陈天纵这个“新晋纨绔”塑造了一个偶尔会来此寻欢作乐、出手阔绰却又挑剔难伺候的形象。

陈天纵用折扇随意点了点那龟公，打了个酒嗝，含糊道：“少废话……老地方，翠薇阁。把……把苏小小给本公子叫来。” 苏小小是“百花楼”近半年才声名鹊起的清倌人，以一手精妙的琵琶和若即若离的性子闻名，等闲难得一见。点她的牌子，既符合陈天纵如今“骤然得势”、追求风雅与难度的纨绔心态，也因其身份特殊，不易引来过多联想。

“好嘞！陈公子您里边请！苏姑娘早就候着您呢！”龟公点头哈腰，引着二人穿过喧闹的大堂，沿着回廊向后方更为清静的雅阁区域走去。

一路上，丝竹管弦、莺歌燕语、猜拳行令、乃至一些压低声音的争执与密谈，各种声音混杂在一起，形成一股独特的、充满欲望与信息的气息。陈天纵看似醉眼迷离，目光漫无目的地扫过那些敞着门或垂着帘的包厢，实则“识境”感知早已如同无形的蛛网悄然张开，捕捉着那些被喧嚣掩盖的、有价值的信息碎片。

“……漕帮那边最近动作不小，听说又吞了李家船队两条航线……”

“……屁！那是李家自己守不住！如今这世道，拳头不硬，有再多船也是给别人养的！”

“……听说北边不太平，蛮族又有异动，兵部的调令这几天雪片似的飞……”

“……嘘！慎言！这事也是你能议论的？”

“……张侍郎家的三公子前儿个在‘赌乾坤’又输了这个数……”有人比划了个手势，引来一片低低的惊呼。

“……嘿嘿，人家底子厚，输得起！哪像我们……”

这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被陈天纵一一记在心中，等待事后由天枢楼的专业人士进行串联分析。

来到翠薇阁，环境果然清雅了许多。焚着淡淡的百合香，布置简洁却不失品味。一位抱着琵琶、身着素雅衣裙的女子早已静坐等候，见陈天纵进来，起身盈盈一礼，声音清越如珠落玉盘：“小小见过陈公子。” 她容貌算不得绝色，但气质清冷，眼神通透，带着一种与这风月场格格不入的疏离感。