老周伸手摸了摸鱼的鳃，又捏了捏鱼肉，对迈克尔点点头：“肉质紧实，新鲜度没问题。”

“我们要长期采购，每天至少需要20斤红石斑，还有金枪鱼和鲷鱼。”迈克尔说，“能不能给个批发价？”

马库斯挑眉：“长期采购？你们要这么多鱼做什么？”

“开火锅餐厅，煮鱼吃。”老周比划着涮煮的动作，“你的鱼新鲜，我们的汤底好，肯定能卖得火。以后生意好了，还会多进你的货。”

马库斯沉吟片刻：“12美元一磅，每天早上七点准时送货，怎么样？”

“成交。”迈克尔伸出手，和马库斯握了握。

解决了鱼的问题，羊肉却出了岔子。他们按照艾拉的指引找到本地最大的牧场，老板戴维带他们参观了羊群，这些羊体型偏小，肉质偏瘦。

“我们的羊都是散养的，吃的是火山灰滋养的青草，肉质很嫩。”戴维骄傲地说，“不过我们本地人很少吃羊肉，大多是出口到其他国家。”

老周当场切了一小块羊肉，用打火机烤了烤，尝了尝味道：“肉质是嫩，但膻味比国内的山羊重一些。用来做鱼羊鲜，怕是会影响口感。”

迈克尔皱起眉头：“戴维，有没有办法减少膻味？比如饲养的时候调整饲料，或者屠宰后特殊处理？”

戴维摇了摇头：“我们一直都是这样饲养的，特殊处理会增加成本。而且，你们真的要把羊肉和鱼一起煮？这太不可思议了。”

艾拉在一旁帮腔：“戴维，他们是专业的中餐厨师，肯定有办法处理。不如先给他们提供10斤羊肉试试，如果效果好，以后再长期合作？”

戴维勉强同意：“好吧，10斤羊肉，25美元，算是给你们试味的价格。”

回到临时租住的公寓，老周把羊肉放进锅里，加了姜片、料酒和陈皮焯水，又用花椒、八角、桂皮腌制了半小时。然后他拿出带来的牛油底料，用小火慢慢炒化，加入高汤煮沸，先下了几块羊肉，又切了些石斑鱼块放进去。

“来，尝尝。”老周盛了一碗给迈克尔和艾拉。

迈克尔吹了吹，喝了一口汤，鲜美的味道在舌尖炸开，羊肉的膻味被底料的香辣和鱼肉的鲜甜中和得恰到好处：“绝了！老周，你这手艺没话说。”

艾拉小心翼翼地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“我的天，这也太好吃了吧！辣辣的、鲜鲜的，羊肉和鱼的味道一点都不冲突，反而更香浓了。”她一口气喝了大半碗汤，“我敢保证，本地人肯定会喜欢。”

迈克尔松了口气：“那就和戴维长期合作，羊肉就按这个方法处理。对了，老周，咱们的底料够不够？要不要从国内再运一些过来？”

“带来的底料能支撑前两家店开业，”老周说，“但长期来看，还是要在本地找供应商生产，不然运费太高，成本划不来。”

正说着，乔治老爷子突然登门拜访，手里拿着上次的火锅底料样品：“年轻人，我昨晚试了试你们的底料，煮了点土豆和胡萝卜，味道非常棒！”他脸上带着笑容，“商铺我同意租给你们了，合同现在就能签。对了，你们什么时候开业？我带我的老朋友来捧场。”

迈克尔喜出望外：“太好了！乔治先生，我们尽快装修，争取一个月内开业。

签完商铺合同，迈克尔立刻着手办理餐饮执照。他和艾拉来到圣卢西亚卫生部门，接待他们的是审批官安娜女士，一个戴着眼镜、神情严肃的中年女人。

“营业执照申请需要提供餐厅平面图、卫生管理制度、食材采购渠道证明。”安娜推了推眼镜，语速飞快，“还有，你们的火锅汤底，需要提供成分检测报告，确保没有有害添加剂。”

迈克尔把准备好的材料递过去：“安娜女士，所有材料都在这里，汤底是纯手工制作，没有任何添加剂，我们可以现场制作给您品尝。”

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安娜翻看着材料，眉头微蹙：“鱼和羊肉同煮，这种烹饪方式在我们这里没有先例，卫生风险比较高。而且，辣度过高可能会对顾客的肠胃造成刺激。”

“安娜女士，我们的汤底经过了特殊调配，”老周上前一步，“虽然辣，但加入了甘草、罗汉果等食材中和辣味，不会刺激肠胃。而且，鱼和羊肉都是新鲜食材，现切现煮，卫生绝对有保障。”

安娜不为所动：“我需要看到实际的操作流程和检测报告，不能只听你们说。三天后，我会派人去你们的商铺检查，如果不符合要求，申请会被驳回。”

离开卫生部门，艾拉有些担心：“安娜女士向来很严格，很多餐厅都被她驳回过。咱们要不要找找人疏通一下？”