刘二爷从县城回来，天已经黑了。他回到家，两条狗迎上来，往他腿上蹭。刘二爷摸了摸狗，正要进屋，忽然听见肚子里那东西又说话了：

“别上山。”

刘二爷一愣，站住了。

“你听我说，”肚子里的声音比昨晚弱了些，带着点哀求的意思，“山上那东西要我的命，你带我上去，我也活不成，你也得搭进去。”

刘二爷进了屋，点上灯，坐下来说：“那你在我肚子里待着，我就活得了？”

“待些日子我就走。”

“你不是说不好出去吗？”

肚子里的声音沉默了一会儿，说：“再过三个月，是腊月二十三，灶王爷上天那晚，阳气最弱，我能借着那股气出去。到时候我走我的，你活你的，两不相欠。”

刘二爷没说话，掏出烟袋锅，点上一锅烟，抽了两口，才说：“你说的这些，我咋知道是真的假的？”

肚子里的声音急了：“我要是想害你，早害了。我就是借个地方躲躲，躲过那一劫就走。你要是非上山，把追我的那个东西招来，咱俩都得死。”

刘二爷想了想：“追你的是啥东西？”

肚子里的声音又沉默了，好半天，才说：“是条蛇。”

“蛇？”

“老君山后山有个蛇洞，洞里住着一条黑蛇，修炼了五百年。它早些年就想吞了我，我一直躲着它。这回它趁我不备，堵了洞口，我跑得快，没让它咬着，可也受了伤。我只能下山找人躲躲。”

刘二爷抽着烟，脑子飞快地转。他想起了老陈头老伴说的话，又问：“我那天从镇上回来，是不是撞见啥了？”

肚子里的声音说：“是。你在半道上，那条黑蛇就在路边草丛里盘着。你骑着车过去，它没动你，是在等我。”

刘二爷后背一凉：“那它咋不动手？”

“那时候我还在山上，它没堵着我。后来我下山，它才追过来。你赶我走的那会儿，它就在后头沟里，离你不远。我钻进你肚子，它闻不着我的味儿，就走了。”

刘二爷听完，烟也忘了抽，愣了半天，才说：“你这是把我当挡箭牌了。”

肚子里的声音没吭声。

六

接下来几天，刘二爷过得心神不宁。

他去镇上买了几回菜，又去找了趟张瞎子，把老陈头的话和肚子里那东西说的话都告诉了张瞎子。张瞎子听完，耷拉着眼皮想了半天，说：

“这事儿，两头都有理。”

刘二爷问：“咋讲？”

张瞎子说：“黄仙借你肚子躲灾，是它不对，可它也没害你，就是借个地方。那条黑蛇要吞它，是蛇的本性，可人家也没惹你。你现在夹在中间，帮谁都不对。”

刘二爷说：“那我不帮，就让它在我肚子里待着？”

张瞎子说：“它说三个月后能走，这话我不信。腊月二十三阳气是弱，可那是对人说的，对它们这些修行的东西来说，那天反而是最凶险的日子。灶王爷上天，家家户户烧香，那烟火气冲得很，它那天往外跑，撞上烟火就得现原形。”

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刘二爷心里一沉：“它骗我？”

张瞎子说：“也不一定是骗，它自己可能也不知道。黄仙道行浅，有些事看不透。”

刘二爷站起身：“那我得上山，找那条蛇。”

张瞎子拦住他：“你找它干啥？”

刘二爷说：“让它俩当面说清楚。它们有仇，找没人的地方打去，别在我肚子里折腾。”

张瞎子看着他，耷拉着的眼皮子掀了掀，难得露出一点精光：“你这胆子倒是不小。那条黑蛇五百年道行，你一个凡人去找它，它一口就能把你吞了。”

刘二爷说：“吞就吞，总比让肚子里这东西骗着强。”

七

第二天，刘二爷就上了老君山。

后山的路不好走，早年间还有人砍柴，后来封山育林，路都长满了草。刘二爷拿着镰刀，一边砍一边走，走了小半天，才找到那条沟。

沟很深，两边是陡坡，沟底有一条小溪，水清得发黑。刘二爷顺着沟往上走，走了二里地，看见一个洞口。

洞口不大，也就一人来高，被藤萝遮着。刘二爷扒开藤萝，往里看了看，黑洞洞的，啥也看不见。他掏出事先准备好的手电筒，照了照，洞很深，曲里拐弯的，不知道通向哪儿。

他正犹豫要不要进去，忽然听见一个声音：

“你来干啥？”

那声音闷闷的，像是从地底下传出来的，又像是从四面八方同时传来。刘二爷吓了一跳，手电筒差点掉了。他稳住神，说：

“我是来找蛇大仙的。”

那声音沉默了一会儿，说：“你肚子里的东西让你来的？”

刘二爷说：“不是，是我自己要来的。”

那声音冷笑了一声：“凡人，你不知道我是谁吧？”

刘二爷说：“知道。五百年修行的黑蛇大仙。”

那声音说：“知道你还敢来？”

刘二爷说：“我有个事儿想请大仙帮忙。”

那声音又沉默了。过了好一会儿，洞口忽然刮起一阵风，风里头带着一股腥气，熏得刘二爷差点吐出来。他强忍着，站在原地没动。

风停了，洞口出现了一条蛇。

那蛇有碗口粗，浑身漆黑，鳞片在手电光下闪着幽幽的光。它从洞里慢慢游出来，抬起头，盯着刘二爷。

刘二爷两腿发软，硬撑着没跑。

黑蛇看了他半天，忽然开口说：“你倒是有几分胆气。说吧，啥事儿？”

刘二爷把自己肚子里钻进了黄仙的事儿说了一遍，又把黄仙说的话、老陈头说的话、张瞎子说的话都说了。说完，他问：

“大仙，你追它，我不拦着。可它现在在我肚子里，你能不能等它出来再追？”

黑蛇听完，冷笑了一声：“它跟你说，是我趁它不备堵它洞口？”

刘二爷说：“是。”

黑蛇说：“它没跟你说，一百年前，它偷了我的内丹？”

刘二爷愣住了。

黑蛇说：“我修炼五百年，一百年前结了一颗内丹，藏在洞里。那天我出去寻食，它溜进洞，把内丹偷走了。那是我的心血，没了它，我这一百年白修了。我不追它追谁？”

刘二爷脑子嗡嗡的，半天才说：“它……它偷你内丹干啥？”

黑蛇说：“它想吞了，增加道行。可它道行不够，吞不下去，内丹就一直卡在它肚子里。这些年它四处躲，我就四处追。它跑到你们靠山屯，我就追到老君山。它躲进你肚子，我闻不着味儿，就在山上等。”

刘二爷这才明白过来。

肚子里那东西骗了他。它不是被黑蛇追杀，是偷了人家的东西。它不是想借他肚子躲灾，是想借他人气炼化内丹。

八

刘二爷从山上下来，天已经黑了。他回到家，两条狗迎上来，他这回没摸它们，直接进了屋，点上灯，坐下来，对着肚子说：

“出来，咱俩聊聊。”