“告诉贤妃，茶叶朕收了。” 他将纸条塞进袖中，语气里带着不易察觉的笑意，“让她父亲好生保管账册，说不定日后用得上。”

小禄子刚走，李修就来了。他穿着件半旧的官袍，眼下的乌青重得像被人打了，见到皇帝就扑通跪下：“皇上，臣有罪！侄子李嵩顽劣，惊扰圣听，臣愿辞去吏部尚书之职，回家管教子孙！”

这是要以退为进，逼皇帝保他。

皇帝看着他，忽然想起柳若微纸条上的 “孝敬”，又想起苏明哲奏请里的 “牵连甚广”，忽然笑了：“辞什么职？李嵩是李嵩，你是你。朕相信你的才干，也相信王砚的刚直 —— 你就跟着王砚、苏明哲，一起去查淮安亏空，查清楚了，功过相抵，查不清……”

他没说下去，却比任何威胁都管用。李修的脸瞬间白了，叩首的动作都在发颤：“臣…… 臣遵旨。”

看着李修踉跄离去的背影，皇帝拿起那半枚虎符，忽然觉得苏凝还是太急。她以为亮出虎符就能镇住场面，却不知朕要的不是镇压，是让所有人都动起来 —— 苏家动，柳家动，太后的人也动，动起来才能露出马脚，像这棋盘上的子，只有挪位置，才知道哪里有陷阱。

天亮时，苏明哲和王砚、李修一同领了旨，往淮安去了。周显捧着账册在城门口送行，看着三人的马车消失在晨雾里，忽然觉得手里的账册重得像块石头 —— 他知道，这一去，淮安的水会彻底搅浑，而他这中立派，迟早要选边站。

消息传到景仁宫时，柳若微正在教小宫女们绣 “平安符”。听见苏明哲离京的消息，她手里的银针顿了顿，针尖刺破了丝线，却没伤着指尖：“知道了。让父亲把账册副本送一份到淮安府衙，别让苏明哲他们找不到北。”

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“娘娘这是……” 晚晴不解，“帮他们查案？”

“不是帮，是添柴。” 柳若微将平安符塞进锦囊，针脚里藏着江南的梅香，“火越旺，才越能烧出藏在底下的东西。苏明哲想查太后娘家，咱们就给他递火把；他烧得太旺烧到自己，咱们再递桶水 —— 这才是下棋的分寸。”

她知道，苏明哲此去淮安，是福是祸尚未可知。太后不会坐视娘家被查，漕帮的前朝余孽也不会束手就擒，这场 “彻查”，迟早会变成各方势力的混战，而她要做的，就是在混战中，让柳家的棋子活下来。

凤仪宫的苏凝也在看地图。淮安的位置被朱砂圈了个红圈，旁边写着 “三月初十，漕帮祭祖”—— 那是父亲的旧部送来的消息，说漕帮那天会聚集所有堂主，是一网打尽的好时机。

“主子，要不要让京郊的禁军也动一动？” 画屏看着那半枚虎符，眼里闪着光，“有镇国公的旧部在，定能一举平定漕帮叛乱！”