天汉城的夜市灯火通明，新架设的电弧灯将街道照得亮如白昼。林小山坐在小吃摊前，耍着双节棍逗弄烤馕的粟特小孩："看好了，这招叫'闪电五连鞭'！"

"别闹了。"程真按住他的手腕，链子斧在腰间发出细微的金属摩擦声，"第七个了。"

两人望向街角，那里刚刚抬走一具尸体——负责水力发电机组的波斯工匠哈桑，今早被发现死在自家床上，面容扭曲，手中紧握着一根黑色羽毛。

"没有外伤，没有中毒迹象。"陈冰从验尸处走来，白大褂上沾着露水，"所有死者都一样——心脏骤停，像是……被活活吓死的。"

牛全带着他的"高科技"解决方案匆匆赶来。这个胖技术官现在被当地人尊称为"驭电尊者"，此刻正指挥学徒安装运动传感器。

"红外感应，声波监测，我连压感地毯都搞出来了！"他得意地拍着胸脯。

然而第二天清晨，巡城士兵发现传感器被当地居民当成了新的神坛。几个老妇人正对着闪烁的指示灯跪拜，往下面摆放贡品。

"他们在祈求'电神'驱邪。"通译无奈地解释，"说黑羽毛是恶灵的标记。"

林小山气得直跳脚："这是监控设备！不是跳大神的法器！"

子时三刻，程真独自在城东巡视。链子斧在她指间无声旋转，这是她保持警觉的方式。突然，阴影中的陶罐微微一动。

"出来。"她冷声道。

一道黑影从屋檐滑落，动作柔韧得不似人类。月光照亮他脸上的彩绘——青黑色的纹路如同毒蛇缠绕。

程真链子斧骤出，斧刃却只划破了空气。对方如烟般飘移，匕首直取她的咽喉。

"铛！"

链子斧与匕首相撞，迸出火星。程真震惊地发现对方的力道大得惊人，完全不符合那纤细的身材。

"汉人，"刺客用生硬的汉语说道，声音如同砂纸摩擦，"离开……神之土地。"

他手腕一翻，匕首突然爆出刺目白光。程真下意识闭眼，再睁眼时，只剩一片飘落的黑羽。

月华如水，洒在撒马尔罕新城以西的旧城街巷。这里未被电弧灯照亮，土墙与阴影交织，仿佛蛰伏的巨兽。

程真独立于狭窄的街道中央，链子斧垂在身侧，斧刃映着冷月。她的眼神比月光更冷，三个时辰前，那名刺客在她面前，用鬼魅般的身法杀害了她亲自教导的一名粟特学徒，临走时，那涂抹着彩绘的眼睛瞥向她，带着毫不掩饰的轻蔑。

那不是对敌人的警惕，是对弱者的嘲弄。

“这一次，”程真在心中默念，链子斧的握柄被攥得发热，“你无处可逃。”

风起，卷起沙尘。一股混合着美药与奇异香料的气息随风飘来——是“他”的味道。

阴影如水纹般波动，刺客的身影无声无息地从墙角的黑暗中“渗”出来，仿佛他本就是阴影的一部分。他依旧穿着便于隐匿的深色贴身衣物，脸上的青黑彩绘在月光下如同活过来的毒蛇。

没有废话，刺客率先发动攻击。他身形一矮，不是直线冲刺，而是以一种违背物理常识的Z字形轨迹滑近，速度快得留下残影。

程真手腕一抖，链子斧如毒蛇出洞，呼啸着直刺对方心口，此为虚招，真正的杀招在斧刃之后的锁链缠绕。

然而，刺客仿佛预判了她的动作，身体以不可思议的角度扭曲，几乎贴着地面避开锁链。同时，他左手一扬，一把不知名的粉末迎面撒来！

程真早有防备，闭气侧身，链子斧回旋护住身前，斧风将大部分粉末吹散。但仍有少许触及皮肤，带来一阵轻微的麻痹感。