“余烬……”她喃喃自语，试图将这个词语与所知的一切联系起来。灰烬？燃烧后的残留？和香有关吗？香燃尽后的灰烬？

她点亮油灯，昏黄的光线驱散了一部分黑暗，却让她的影子在墙上投下更加摇曳不安的形状。

她努力回忆《异香录》和那幅调香图上的内容，没有任何关于“余烬”的直接记载。难道是一种香的名字？或者是一种状态？一种代指？

百思不得其解。但这个词却如同烙印般刻在了她的脑海里，挥之不去。

接下来的两天，风雪未停。静思苑银装素裹，与世隔绝。送饭的婆子依旧每日到来，食盒再无异常。张嬷嬷也没有再出现。

一切似乎又回到了原点。

沈青禾却没有停止思考。“余烬”，还有那神秘的粉末。她尝试将极少的一粒颗粒，放入一杯清水中。颗粒缓慢化开，水的颜色并无明显变化，凑近闻，那股奇异的冷香似乎更淡了，几乎难以捕捉。

她又尝试将一点粉末靠近油灯火焰，粉末并未立刻燃烧，只是散发出一种极其古怪的、难以形容的焦糊气息，混合着那丝冷香，令人闻之头晕。

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一无所获。

她感觉自己仿佛站在一扇紧闭的大门前，手中握着几把形状古怪、却找不到锁孔的钥匙。

焦虑和无力感再次袭来。

这天夜里，雪终于小了。万籁俱寂中，院外却隐约传来一阵若有若无的丝竹之声，缥缈悠远，仿佛来自王府深处某个正在举行宴饮的厅堂。

是了，快要到年关了。王府之中，即便暗流汹涌，表面上的繁华享乐也是不可或缺的。

这乐声提醒了她另一件事——王妃。

王妃酷爱调香，她的锦荣堂小厨房旁就设有一间专门的调香室。那里，会不会有线索？关于“缠魂”，关于这神秘粉末，甚至关于……“余烬”？

这个念头让她心惊肉跳。擅闯王妃的调香室，一旦被发现，必死无疑。

可是，还有别的路吗？萧临渊给了她线索，却也把她推到了悬崖边上。不前进，就是坠落。

她需要一个机会，一个能让她合理靠近锦荣堂，甚至……有机会窥探那调香室的机会。

机会很快以一种意想不到的方式出现了。

次日午后，雪后初霁。一个面生的小丫鬟来到了静思苑外，并未进门，只是隔着门对侍卫传话，声音清脆：“王爷吩咐，今夜王府家宴，虽在静思苑思过，亦不可失了体面。特赏苏氏珍珠粉一盒，胭脂膏一盒，令其整理仪容，不得怠慢。”

说罢，将一个精致的小锦盒通过侍卫递了进来。

王爷赏赐脂粉？在这个时候？

沈青禾心中疑窦丛生，接过那沉甸甸的锦盒。打开一看，里面果然是一盒上好的珍珠粉和一盒颜色鲜妍的胭脂膏。东西是好的，但这命令却透着一股说不出的古怪。

让她一个“思过”的侍妾整理仪容参加家宴？她有何资格参加？还是说，这只是萧临渊又一个令人费解的指令？