萧临渊负手立于废井之旁，玄衣墨发，几乎与夜色融为一体。寒风吹动他袍角，却吹不散他周身那股沉凝冷冽的气场。他并未看向沈青禾藏身的方向，却仿佛早已洞悉她的存在。

沈青禾从断墙后缓缓走出，脚步落在积雪上，发出轻微的咯吱声。她在他身后几步远处停下，微微屈膝：“殿下。”

萧临渊并未回头，清冷的声音如同碎玉，穿透寒风：“你倒是胆大，昨夜才历惊魂，今夜就敢应约而来。”

果然！他知晓昨夜之事！沈青禾心中一凛，垂首道：“妾身惶恐。殿下相召，不敢不来。且……妾身确有疑惑，望殿下解惑。”

“疑惑？”萧临渊终于缓缓转过身，月光下，他的面容俊美却冰冷，目光如实质般落在她身上，带着审视与一丝难以察觉的探究，“是关于那枚‘乌啼镖’，还是关于西边地下的东西？”

乌啼镖！他连这个都知道！沈青禾猛地抬头，眼中难掩惊骇。他究竟在她身边布下了多少眼线？还是说，这王府之内，根本没有什么能瞒过他的耳目？

“殿下明察秋毫。”她压下心惊，努力保持镇定，“妾身愚钝，近日所遇之事光怪陆离，如坠迷雾，性命攸关，恳请殿下指点迷津。”

萧临渊看着她苍白却倔强的脸，眼底掠过一丝极淡的波动，稍纵即逝。他并未直接回答，而是踱步至井边，看向那黑黢黢的井口。

“这口井，废弃超过一甲子了。”他忽然说起看似不相干的事，“你知道为何废弃吗？”

沈青禾一怔，摇头：“妾身不知。”

“六十年前，王府初建不久，曾有数名工匠在此井溺毙，死状凄惨，井水泛红，腥臭数月不散。皆传是触怒了水鬼。”萧临渊的声音平淡无波，却说着令人毛骨悚然的往事，“王府请高人作法封井，此事便被压下，渐成禁忌。”

沈青禾心中寒意更甚。又是死状凄惨，井水泛红腥臭？这与西边禁地的土壤特征何其相似！

“殿下的意思是……西边禁地之事，与这口废井……有相似之处？”她试探着问。

萧临渊侧过头，月光勾勒出他冷硬的下颌线：“相似？或许吧。但规模更大，隐藏更深，牵扯也更广。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种冰冷的嘲讽，“你以为柳氏倒台，便尘埃落定？她不过是被推出来顶罪的卒子，真正盘踞在这王府地下深处的，是条毒蛇，啃噬的不是金银，而是更阴毒的东西。”

更阴毒的东西？沈青禾想起自己关于尸血浸土的可怕猜想，手心渗出冷汗。

“是……什么？”她声音干涩地问。

萧临渊却没有直接回答，反而问道：“你可知‘赤焰金龟’？”

沈青禾摇头，这个名字她闻所未闻。

“一种生于极阴秽毒之地的小虫，嗜食腐血，其背甲在特定条件下会析出一种罕见的金色毒砂，微量便可致人癫狂幻痛，量大则顷刻毙命，无色无味，难以察觉。”萧临渊的语气仿佛在谈论天气，内容却令人不寒而栗，“更妙的是，以此毒砂为主料，可配制出一种奇药，能短时间内激发人体潜能，令人不畏伤痛，力大无穷，状若疯魔，但药效过后，非死即残。”

沈青禾听得遍体生寒：“殿下是说……西边禁地之下，有人在秘密培育这种毒虫？炼制这种邪药？”那些石灰、草药、厚布手套……都是为了处理毒虫和毒砂？那特殊的腥气，是毒虫和腐血混合的味道？