翡翠离去后，小院陷入了死寂。那盒精致的补品如同毒蛇盘踞在桌上，散发着无声的威胁。沈青禾知道，柳如烟的耐心已经耗尽，下一次到来的，绝不会仅仅是言语的逼迫。

时间，变得前所未有的紧迫。

“小圆，”沈青禾的声音在昏暗的室内响起，打破了令人窒息的沉默，“我们必须知道，那条路，是否真的走得通。”

小圆茫然抬头，脸上泪痕未干：“姨娘，您是说……”

“地图上标出的芍药圃。”沈青禾目光锐利，“今夜，我必须亲自去确认一番。”

“不行！太危险了！”小圆骇然失色，“夜里巡查更严，而且那地方荒废已久，谁知道有什么……”

“留在原地，同样是死路一条。”沈青禾打断她，语气平静得近乎冷酷，“被动等待‘粮草’，不如主动确认‘路径’。若那条路是通的，我们便多了一线生机；若是死路，也好早做其他打算。”

她走到床边，从隐秘处取出那张皮质地图，再次仔细审视那条指向北端芍药圃的虚线。图上标注的入口，隐藏在圃中一座早已干涸的假山水池之下。

“我独自去。你留在屋里，装作我早已睡下。”沈青禾下定决心，“若我天亮前未能回来……”她顿了顿，没有说下去，但小圆已然明白那未尽的含义，眼泪再次涌了上来。

“姨娘，让奴婢跟您一起去吧！”小圆哀求道。

“不行，目标太大。”沈青禾摇头，语气不容置疑，“记住，无论发生什么，保住你自己的性命。”

是夜，月黑风高。连日阴雨后的天空堆积着浓云，星月无光，正是夜行者最好的掩护。梆子声敲过三更，王府内除了巡夜护卫规律的脚步声和更夫遥远的梆响，便只剩下了呼啸的秋风，卷起枯叶，发出沙沙的声响。

沈青禾换上了一身早已准备好的、与小圆衣物颜色相近的深灰色粗布衣裙，用布条紧紧束住袖口和裤脚，长发挽成最简单的圆髻，用深色布包住。她将皮质地图牢记于心，又将一枚尖锐的银簪藏在袖中以防万一。

她拍了拍小圆颤抖的肩膀，不再犹豫，轻轻推开后窗。冷风瞬间灌入，让她打了个寒噤。她敏捷地翻出窗外，落地无声，随即融入墙角的阴影之中。

凭借着地图的指引和往日对王府地形的模糊记忆，沈青禾如同暗夜中的狸猫，在亭台楼阁、假山树丛的阴影间穿梭。她避开主要路径，专挑无人问津的角落前行。心脏在胸腔里剧烈跳动，耳朵捕捉着方圆数十丈内的任何异响。

巡夜护卫的灯笼光影偶尔从不远处掠过，她便立刻屏息凝神，紧贴墙壁或假山，直到那光影和脚步声远去，才继续前行。