姜小勺迎上去：“是的。老人家，您……”

“我是李三儿的娘，”老妇人说，“收到信，说三儿在这儿干活，我……我来看看他。”

李三儿从厨房冲出来，看到娘，扑通跪下：“娘！”

母子俩抱头痛哭。老妇人摸着儿子的头：“信上说你改好了……改好了就好，改好了就好……”

姜小勺安排他们在后院坐下，又端来热茶和点心。老妇人从篮子里拿出那些山货：“家里穷，没什么好东西……这些是山里采的，干净。”

“谢谢大娘，”姜小勺接过，“正好，今晚用这些做个‘山野鲜汤’，大家都尝尝。”

晚饭时，时味居摆了两桌。一桌是“自家人”，一桌是李三儿母子和其他新来的伙计厨师。菜很丰盛，有水晶菜炒蛋、墨玉叶炖肉、荧光槐花糕，还有那道用山货做的“山野鲜汤”。

汤很鲜，带着山林的清气。李三儿给娘舀了一碗，老妇人喝了一口，眼泪又掉下来：“好喝……三儿，你要好好干，别辜负姜掌柜。”

“我一定好好干！”李三儿用力点头。

其他新来的伙计厨师，吃着时味居的菜，心里也渐渐踏实了。这里和膳缘阁不一样——没有那么多规矩，没有那么多算计，只有实实在在的饭菜和人情味。

夜深了，客人都散了。

姜小勺坐在槐树下，看着满院的灯光。荧光槐温柔地亮着，温馨光球静静地悬浮，井水映着月光。

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星尘走过来，递给他一杯茶：“累了？”

“有点，”姜小勺接过茶，“但心里踏实。”

“明天就是第五天了，”星尘说，“倒计时还剩六天多。最终试炼……你准备好了吗？”

姜小勺看着手里的茶杯，茶叶在水中缓缓舒展。

“准备好了，”他说，“不管试炼是什么，时味居都会继续开下去。这里有灶火，有饭菜，有等着吃饭的人，就够了。”

星尘笑了：“也许，这就是试炼的答案。”

夜风轻拂，槐叶沙沙。

远处传来打更的声音：三更天了。

但时味居的后院，灯光还亮着。

有人在研究新菜谱，有人在练武，有人在记录数据，有人在喝茶聊天。

不同世界的人，因为一口吃的，聚在这里，成了家人。

井水又起了涟漪。

这次，从里面走出来的，是个让所有人都意想不到的客人。

他穿着一身笔挺的黑色西装，打着领带，手里提着个公文包，像个刚从现代商务会议出来的精英。但他脚下的皮鞋，却踏在八世纪长安城的土地上。

他看着满院子“奇装异服”的人，推了推金丝眼镜，露出职业化的微笑：

“请问，这里是‘时味居’吗？我是‘寰宇餐饮集团’的首席谈判代表，想和姜小勺先生谈谈……收购事宜。”

空气突然安静了。

苏轼的茶杯停在半空，岳飞的手按上剑柄，秦桧的扇子不摇了。

姜小勺站起身，看着这个不速之客。

倒计时：5天23时15分。

新的风暴，来得比预想的还要快。