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第一堂课，铃声（一个铜铃）响起。孩子们怯生生地坐在崭新的、带桌肚的木制课桌前，好奇地摸着光滑的桌面。

来的先生很年轻，穿着长衫，却剪了短发，眼神明亮。他没有拿戒尺，也没有拿《三字经》。

他在一块用木框绷紧的、涂成黑色的木板（黑板）前站定，拿起一截白色的、能在黑板上画出痕迹的石膏条（粉笔）。

“同学们好。”先生微笑着，声音温和，“从今天起，我们一起来认识这个世界。”

他在黑板上，写下了一个大大的、工整的汉字：“人”。

“这是我们今天学的第一个字，‘人’。一撇一捺，互相支撑，顶天立地。我们读书识字，不是为了做官，首先是为了明白，我们是‘人’。”

接着，他又画了一个简单的圆圈，周围射出几条线。“这是太阳。我们脚下的大地，是圆的，它围绕着太阳转动……”

台下，一片寂静。孩子们的眼睛瞪得大大的。地是圆的？还围着太阳转？这和他们听过的“天圆地方”完全不一样！但先生说得那么肯定，还在黑板上画了出来。

没有枯燥的背诵，没有严厉的呵斥。先生用简单的语言，讲述着天地的奥秘，讲述着数字的奇妙（算学课），甚至还带他们到操场，学习排队、做操、奔跑（体育课）。

放学时，那个曾经的小乞丐，紧紧攥着先生发的一本图文并茂的《识字蒙求》和一支珍贵的铅笔，跑到街上，对着等待他的、一脸担忧的母亲，兴奋地大喊：“娘！先生教了！地是圆的！还会转！我不是废物，我是‘人’！”

母亲的眼泪一下子流了下来，不是悲伤，是一种难以言喻的、看到了全新希望的激动。

风云际会：帝国国立大学的奠基

蒙学堂是星火，帝国国立大学，则是江辰想要点燃的、照亮未来的火炬。

校址选在北京西郊，一片开阔之地。设计图由江辰亲自审定，融合了中式布局与现代功能。奠基典礼当日，冠盖云集，但气氛微妙。

来的有好奇的各国洋人传教士（被聘为客座讲师，教授数学、几何），有国内少数对新学抱有浓厚兴趣的开明士绅，有军工坊表现出色的年轻工匠（被保送入学），更有大量持怀疑、审视甚至敌视态度的传统文人士大夫。

江辰亲临现场，他没有穿龙袍，而是一身简洁的深色常服。他的讲话简短而有力。

“今日，在此奠基的，非只是一座学府，更是帝国的未来，是华夏文明的新起点！”他指着脚下的土地，“这里，将不同於以往任何一座书院。这里，不问出身，只问才学；不崇空谈，只重实证；不迷信权威，只尊真理！”

“在这里，你们将探究万物运行之理，从星汉宇宙，到草木微粒；将学习铸剑为犁之术，让百姓丰衣足食；将钻研强国卫邦之道，使外敌不敢窥伺！”

“朕希望，从这里走出的，不是只会做八股文的官僚，而是科学家、工程师、医生、教师……是能用手和脑，真正推动这个世界前进的人！帝国的荣耀，将由你们书写！”

话音落下，掌声稀稀拉拉。许多人依旧不以为然。

然而，当江辰亲手埋下奠基石，当第一锹泥土落下，当那些被精选出来的、眼神炽热、充满求知欲的第一批学生代表宣誓“格物致知，实干报国”时，一股新的气息，已然无法阻挡地在这片古老的土地上弥漫开来。