军医叹了口气，声音压得极低：“周副官，总司令的肺……怕是真撑不住了。必须立刻回后方，找最好的医生，否则……”后面的话他没说，但意思再明白不过。

周明远红着眼眶走进屋，刚想开口，就被刘湘摆手制止了。“我知道你要说啥。”

刘湘的声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的坚定，(他看着周明远那副急得快哭的样子，心里反倒平静了些：跟着自己这么多年，这娃还是这么不经事 )，“回后方？回哪个后方？成都吗？弟兄们在前线流血，我躺在后方的病床上享福？办不到！”

“总司令！”周明远急得声音都劈了，(眼圈红得像兔子 )，“您是川军的主心骨啊！您要是倒下了，弟兄们咋办？四川的父老咋办？”

刘湘剧烈地咳嗽起来，胸口起伏得像风箱，好半天才缓过气。他望着墙上那面沾着硝烟和血渍的川军军旗，眼神忽然亮得惊人：“川军的主心骨，不是我刘湘一个人。是杨森，是王超奎，是每个扛枪的弟兄！是‘死战不退’这四个字！”

他继继说:‘‘不把日本鬼子赶走，阎王爷还舍不得收老子”他喘了口气，(手指微微颤抖着指向军旗 )，“就算我不在了，这面旗还在，弟兄们的魂就还在！”

周明远别过头，偷偷用袖子抹了把眼泪。他知道总司令的脾气，认定的事，十头牛都拉不回来。

“备车，”刘湘忽然说，“我去趟战地医院。”

周明远吓了一跳：“总司令，您这身子……”

“去看看弟兄们。”刘湘打断他，语气不容置喙，(他得去看看那些流血的娃，他们才是川军的根，看到他们，自己就还能撑 )。

战地医院设在离指挥部三里地的一座破庙里，菩萨像早被炮弹炸得残缺不全，神像前的供桌上，此刻躺满了裹着绷带的伤兵。空气中弥漫着碘酒和血腥混合的气味，不时传来伤兵压抑的呻吟。

刘湘在周明远的搀扶下，一步步挪进庙里。他穿着那件洗得发白的旧军装，领口松开两颗扣子，脸色比庙里的石灰墙还要白。

一个断了腿的年轻士兵正咬着牙哼唧，看到刘湘，眼睛猛地睁大，挣扎着想要坐起来：“总……总司令？”

刘湘连忙按住他，(动作轻得像怕碰碎了瓷器 )，声音放得极柔：“躺着，别动。伤得重不重？”

“不重！”士兵梗着脖子，(脸涨得通红 )，“过几天就能归队，还能杀鬼子！”

刘湘笑了笑，那笑容在苍白的脸上漾开，竟添了几分暖意。他摸了摸士兵缠着绷带的腿，(指尖触到绷带下的肿胀，心里一紧 )：“好样的。等伤好了，我给你记功。”

他又走到一个瞎了眼的老兵床前，老兵是在傅家桥丢的眼睛，此刻正用手摸索着身边的步枪。“还能握枪不？”刘湘问。

老兵一听声音，猛地挺直了背：“总司令！能！就算看不见，我也能凭着声音捅鬼子三刺刀！”

刘湘点点头，(眼眶有些发热 )，从周明远手里接过几个刚煮好的鸡蛋，塞到老兵手里：“补补身子。等你好了，教新兵刺杀。”

在庙里待了半个时辰，刘湘的脸色更白了，咳嗽也越来越频繁。周明远几次想劝他回去，都被他用眼神制止了。

直到走到最后一个伤兵床前，那伤兵才十七岁，腿上的血还没止住，嘴里却不停地念叨着“娘，我不疼”。刘湘站了片刻，(喉咙发紧 )，对周明远说：“让后勤多弄点红糖来，给娃娃们补补。”

刚走出破庙，周明远就低声报告：“总司令，从四川来的补充兵到了，一共三个营，就在西边的打谷场待命。”

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刘湘停下脚步，喘了口气，(眼里闪过一丝光亮 )：“走，去看看。”

周明远急了：“您这身子……”

“没事。”刘湘摆了摆手，(挺直了些腰板 )，“都是四川来的娃，我得去跟他们说几句话。”

打谷场就在青冈山脚下，三个营的新兵列队站着，大多是二十岁三个的年纪，穿着崭新的军装，手里握着各式各样的枪——有中正式，有汉阳造，还有几支老旧的毛瑟枪。

看到刘湘被搀扶着走来，队列里起了一阵小小的骚动，士兵们都没想到这位传说中的总司令会亲自来，而且看起来病得这么重。

刘湘走到队列前站定，周明远想给他搬个凳子，被他拒绝了。(他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些 )：“弟兄们，我是刘湘。”