他们是出川以来，打光了三批子弟兵的“疲敝之师”。

军中没有重炮，没有战车，甚至连充足的弹药都难以保证。士兵们大多穿着草鞋，身上的单衣在早晚微凉的鄂北平原上显得格外单薄，风一吹便紧紧贴在身上，勾勒出瘦骨嶙峋的轮廓。

手中的步枪更是老旧不堪，不少还是清末民初的产物，膛线都已磨平，有些枪栓拉动时还会发出刺耳的“嘎吱”声。

可他们即将面对的，却是日军中最精锐、装备最精良、战斗力极强的第3师团。

这无异于以卵击石，是一场注定要付出巨大牺牲的死局。

孙震闭上眼睛，脑海中浮现出那些跟随自己出川的四川子弟的面孔，他们中有的才刚刚成年，脸上还带着稚气，可马上就要面对钢铁洪流般的敌人。

一股巨大的悲怆与愤怒涌上心头。

但军令如山，没有丝毫退路。

孙震最后想到，省主席刘湘的嘱托:“日寇一日不退出国境，川军一日不得回乡”猛地睁开眼睛，看见中精芒四射，转过身，对着身旁肃立的参谋，沉声下令，声音因激动而微微沙哑，脖子上的青筋隐隐跳动：

“传我命令，全军即刻行动，迅速进入唐河预设阵地，不惜一切代价构筑工事，死守不退！告诉所有官兵——”

他顿了顿，目光扫过窗外，仿佛穿透了时空，看到了远方的家乡，看到了峨眉山的轮廓，看到了锦江的流水，再次说道:

“身后就是汉水，过了汉水就是宜昌，再往后，就是我们的四川老家！我知道仗很难打，部队装备不行，只有拼人命，因为川军身后，没有退路！退一步，便是亡国亡家！”

三、川军入阵——草鞋踏血，布防唐河

川军第二十二集团军的官兵们，几乎是在接到命令的同时，便扛起简陋的武器，向着唐河岸边的预设阵地进发。

他们的队伍拉得很长，像一条灰色的长龙，在鄂北平原的土路上蜿蜒前行。

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队伍中，有人背着步枪，有人扛着大刀，还有人挑着担子，一头是弹药，一头是简单的炊具。

草鞋踩在尘土飞扬的路上，发出“沙沙”的声响，队伍里偶尔有人咳嗽，声音在空旷的原野上显得格外清晰。

刚抵达指定位置，来不及喘口气，官兵们便立刻投入到工事的构筑中。

唐河两岸多是黄土地，经过春日少雨的烘烤，土质坚硬如铁。

他们没有趁手的工具，工兵铲是稀罕物，更多人只能用刺刀挖，用双手刨。

冰冷的刺刀在坚硬的土地上磕出火星，“叮叮当当”的声音此起彼伏，手掌很快被磨破，鲜血渗出，染红了身下的泥土，将干燥的黄土变成了暗红色的泥块，但没有人停下。

血腥味与泥土的腥气混合在一起，成了阵地上独特的气息。

没有钢筋水泥，他们就用就近取来的泥土垒砌，用砍伐的树木搭建掩体。

唐河岸边的柳树、杨树被成片砍倒，树干被拖到阵地前，枝叶则被用来覆盖掩体顶部作为伪装。

河岸的土地被反复翻掘，一条条深浅不一、蜿蜒曲折的简易战壕在士兵们的手中逐渐成型，如同大地被硬生生刻下的一道道伤疤，触目惊心。

战壕里，偶尔能看到被翻出来的冬眠的蛇或田鼠，士兵们只是皱皱眉，一脚将其踢开，继续埋头挖掘。

士兵们大多来自四川盆地，那里气候温润，山水秀美。

初到这鄂北平原，干燥的风沙时常扑面而来，刮得人睁不开眼，脸上如同被细针扎过一样刺痛。

不少人水土不服，上吐下泻，脸色蜡黄，虚弱地靠在战壕边，可只要缓过一口气，便又挣扎着拿起工具继续干活。

他们只是默默地用粗糙的手掌抹一把脸，抹去尘土与汗水，露出被晒得黝黑的皮肤和坚定的眼神，继续埋头干活。

一位脸上带着疤痕的老兵，姓李，大家都叫他李老兵。

他左脸颊上有一道从眉骨延伸到下颌的伤疤，那是在淞沪会战中留下的。

此刻他正用一块石头砸实战壕壁，将松动的泥土压实，他一边干活，一边对身边一个满脸稚气的新兵叮嘱。

新兵叫王二娃，才十六岁，个子不高，眼神里还带着怯生生的光。

李老兵的声音有些沙哑，却带着不容置疑的力量：

“鬼子的炮凶得很，飞机也跟疯了一样往下扔炸弹，但你记住，他们的铁壳子再硬，腿也跑不过我们的草鞋；他们的胆子，更拼不过我们川军的死劲！”

他拍了拍王二娃的肩膀，手掌粗糙有力，让王二娃心里安定了不少。

另一个正在用树干加固掩体的老兵也接过话头，他姓张，是个机枪手，肩上扛着一挺老旧的捷克式轻机枪，枪身已经有些斑驳。

他声音带着久经沙场的沉稳：“战壕挖深点，能藏住半个身子最好；掩体筑厚点，多垫几层泥土和木头。

活下去，才有机会多杀几个鬼子，才能对得起家里的婆娘娃娃。”

他说着，看了一眼西南方向，那里是四川的方向，眼神中闪过一丝温柔，随即又被坚毅取代。

新兵们默默听着，手上的动作却丝毫不敢停歇。

他们中有的人只有十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，第一次离开家乡那片熟悉的土地，第一次如此真切地面对即将到来的、真正的战场。

王二娃的手心全是汗，握着刺刀的手微微发抖，他想起临行前母亲塞给他的那双布鞋，此刻正小心地揣在怀里，打算等草鞋磨破了再穿。

他的眼神中或许有难以掩饰的恐惧，但脚下的步伐却没有丝毫退缩。

因为他们都记得，出川的那一刻，站在村口的父老乡亲们，那些布满皱纹的脸上，是怎样的期盼与决绝，他们一遍遍嘱托：“出去了，就好好打，莫给四川人丢脸！只许战死，不许退走！”

第41军、第45军，总共六个师的川军，沿着唐河河岸一字排开。

左翼连接着右翼，前营紧挨着后队，从湍急的河岸延伸到起伏的丘陵，从开阔的田野蔓延至散落的村落，形成了一道长达数十里、看似绵密实则单薄的防线。

阵地上，偶尔能看到几匹瘦马，那是通讯兵的坐骑，更多的是靠士兵们用双腿传递消息。

没有嘹亮的口号响彻云霄，没有激昂的誓师大会鼓舞士气。

阵地上只有刺刀上膛的清脆声响，“咔嚓”声此起彼伏；手榴弹开盖的细微摩擦声，“嗤啦”声在寂静中格外清晰；以及士兵们沉重的呼吸声，带着劳累与紧张。

一双双布满血丝、却透着坚毅的眼睛，死死盯着远方地平线上那片正在逐渐扬起的烟尘——

那是日军先头部队逼近的信号，滚滚烟尘如同一条黄色的巨龙，在平原上移动。