王十三慌忙上前解围，却见谷子道突然反手扣住薛沉水脉门，另一只手扯开衣襟露出满是伤疤的胸膛："娘子若不信，我这心口还留着三年前救流民时被山贼砍的疤！"他眼中泛起水光，"自见了娘子，这疤便疼得厉害，大夫说，唯有娘子垂怜才能解这相思毒。"说着，竟顺势单膝跪地，握住薛沉水的裙摆轻轻摩挲。

薛沉水怔了怔，突然放声大笑。她松开软鞭，从柜台下摸出一坛酒重重砸在桌上："好！既是相思病，便用烈酒医！"她撕下裙摆布条缠住谷子道手腕伤口——不知何时被鞭梢划破的——"喝满十碗，我便应你一事。"

谷子道眼底闪过狡黠，抄起酒坛仰头猛灌。辛辣的酒液顺着下巴淌进衣领，他却死死盯着薛沉水："一碗，娘子陪我喝一碗！"见薛沉水挑眉端碗，他突然伸手托住她的手肘："娘子这般玉手，若是拿碗累着了，可让在下心疼。"碰碗时故意压低碗沿，让酒香混着自己温热的呼吸扑在薛沉水脸上。

第七碗酒下肚，谷子道突然抓住薛沉水的手按在自己胸口："娘子摸摸，这心跳，可是为你乱了节拍？"他趁机贴近她耳畔，"其实我早知娘子是已故'千面阎婆'的传人，这三更脚店，怕也不是普通的歇脚处吧？"说话间，舌尖似有若无地扫过她耳垂，"不过比起这些，我更在意娘子昨夜独守空房时，是否也会想起我这样的痴儿？"

薛沉水瞳孔骤缩，反手要抽软鞭，却听谷子道又道："放心，我对娘子的秘密没兴趣。"他突然将薛沉水拉进怀里，手指抚过她鬓边木簪，"我只想知道，这簪子若是换成金丝步摇，是否更衬娘子的花容月貌？"说罢，竟从怀中掏出枚小巧的银簪，簪头雕着并蒂莲，"这是我路过扬州时寻的，本想送未来的妻......"

话音未落，薛沉水已狠狠推开他。谷子道踉跄着倒在长凳上，却仍不依不饶："娘子这般绝情，就不怕我把这处黑店的秘密宣扬出去？"见薛沉水脸色骤变，他又突然软下语气，"不过娘子若是肯与我共饮这最后三碗，倒是可以忘记一些事儿！"说罢便呼呼大睡起来。

薛沉水盯着他的睡颜许久，指尖抚过他刚才按住自己的地方，心跳竟真的快了半拍。她啐了一口，将酒碗重重砸在桌上："登徒子......"转身时，却悄悄往谷子道酒碗里撒了把醒酒药。

窗外暮色渐浓，王十三守在驴车旁擦拭断刀，忽见薛沉水倚在门框上，望着谷子道昏睡的方向轻笑："你这兄弟，倒比太行山上的石头还难缠。"她晃了晃手中酒坛，"不过这酒，他还得接着喝。"

王十三握紧刀柄，却见薛沉水转身时，抛下一句话："小店客满，请两位少侠另寻他处。"她望着暮色中蜿蜒的小道，"有些路，不是谁都能走的。"而屋内，假装昏睡的谷子道微微勾起唇角，袖中藏着的毒蛾触须，不知何时已缠上了薛沉水遗落的半幅布条。

谷子道的鼾声在大堂里此起彼伏，震得梁上的积灰簌簌往下落。楼上客房的雕花木门突然“吱呀”一声打开，仿佛有一双无形的手正拨开尘封的岁月。一个佝偻的身影扶着斑驳的栏杆探出头来，驼背在摇曳的烛光下投出扭曲的阴影，那轮廓竟不似人形，倒像是某种蛰伏的古老生物，鳞片般的纹路在墙上缓缓蠕动。

“这脚店明明只有我一个客人，哪里客满？”沙哑的声音裹着浓重的痰音，像是从深潭底部浮上来的气泡，每一个字都沾着潮湿的腐朽气息。驼背老汉拄着枣木拐杖，每走一步楼梯都发出不堪重负的呻吟，青石板地面竟在他脚下泛起细密的裂纹，如同蛛网般向四周蔓延。他布满老年斑的手摩挲着腰间的八卦牌，那牌面本应刻着阴阳鱼的位置，此刻却浮现出一双微微闭合的眼睛，随着老汉的动作，眼皮似有若无地颤动。

薛沉水正用湿布擦拭柜台，闻言狠狠将抹布甩在盆里，水花溅起半人高：“老娘不想这登徒子脏了我的店，不行吗？”她今日绾起的发髻松散开来，几缕碎发粘在泛红的脸颊上，倒添了几分泼辣的艳丽。可当她瞥见老汉腰间的八卦牌时，握着抹布的手突然微微发抖，盆里的水泛起诡异的涟漪，倒映出无数双眼睛在盆底睁开。

驼背老汉颤巍巍走下楼梯，拐杖头在青石板上敲出“笃笃”声响，每一次敲击都像是在叩击地狱之门。他从补丁摞补丁的褡裢里摸出一锭碎银，那银子表面缠绕着细小的藤蔓，还沾着草屑与暗红的斑点，不知在哪个神秘角落藏了多久。当薛沉水的指尖触碰到银子的瞬间，一股寒意顺着手臂蔓延。

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“杜三飘，你个游方老道什么时候这么阔气了？”薛沉水盯着银子冷笑一声，指甲在柜台上刮出刺耳的声响，却在老汉抬起头的刹那戛然而止。她看见老汉浑浊的眼珠里，好像泵出一缕金光。最终她还是收了银子，转身时裙摆扫过酒坛，带起的风里弥漫着一股腥甜的气息，仿佛混杂着血液与海水的味道。

驼背老汉掸了掸补丁长衫，露出缺了半颗门牙的嘴笑道：“两位少侠，贫道杜三飘，走南闯北的游方道士。”他突然凑近，王十三闻到一股混杂着香灰与腐叶的怪味，其中还隐隐夹杂着某种腥气。老汉脖颈处那道新鲜的抓痕此刻正渗出黑色的液体，“不如让贫道给两位免费算一卦如何？”他说话时，口中竟吐出几缕白雾，在空中凝结成模糊的形状。

“不必了！”王十三握紧断刀，往后退了半步。他注意到老汉袖口绣着的云纹早已褪色。

杜三飘却仿佛没听见拒绝，枯瘦如柴的手指突然在空中飞速掐算，嘴里念念有词：“坎水遇艮山，白虎当头坐......”随着他的动作，大堂里的烛火突然全部熄灭，黑暗中亮起无数幽蓝的光点，如同繁星坠落。当烛光重新亮起时，老汉浑浊的眼睛猛地瞪大，枯枝般的手指指着王十三，指甲不知何时变得漆黑如墨，“两位少侠此路必不平坦！前有断崖，后有追兵，最好还是原路返回！”他的声音不再沙哑，而是变得高亢尖锐，像是某种鸟类的嘶鸣。

话音未落，昏睡的谷子道突然翻了个身，铜铃“叮铃”作响。杜三飘的目光被他腰间的铃铛吸引，浑浊的眼珠瞬间闪过一丝精光，那光芒锐利如鹰，完全不似老者所有。他的嘴角勾起一抹诡异的微笑，露出满口尖利的牙齿，“不听贫道言，吃亏在眼前啊......”他转身往楼上走，每走一步，他的身形都在逐渐缩小，等走到楼梯拐角处，竟只剩孩童般的高度，消失在黑暗中。

王十三望着老道佝偻的背影，手心里渗出冷汗。他总觉得这三更脚店里，从薛沉水腰间的软鞭，到杜三飘诡异的卦象，都藏着比太行山上的风雪更危险的东西。而此时，谷子道在梦中呓语，含糊不清地喊着“沉水娘子”，嘴角还挂着傻笑。窗外，乌鸦的叫声划破暮色，惊起一阵寒意。

王十三深吸一口气，将沉重的货箱搬起。箱内传来细微的响动，混着孩童压抑的抽泣，让他的手臂不禁微微颤抖。这三个孩子是董家托付的“货物”，这是他第一次出任务，容不得半点闪失。他小心翼翼地穿过大堂，生怕惊动了楼上那个神秘的驼背老汉。