王十三皱了皱眉，下意识后退半步。他看着杜三飘因剧痛而扭曲的脸，心中泛起一丝不忍，转头看向谷子道，眼神中带着询问。

谷子道却不为所动，他弯腰捡起杜三飘的断手，仔细端详着："说吧，你究竟是什么人？为什么要抢货？"他随手将断手扔在一旁，袖中滑出一枚淬毒的银针，抵在杜三飘喉间，"若有半句假话，这银针可不长眼。"

杜三飘咬着牙，强忍剧痛说道："老朽...老朽只是个江湖术士，接了一个神秘人的委托...他说，只要把送去董家的三个小孩给他，就能治好我这一身的脏病！"他撕开衣襟，露出胸口大片溃烂的皮肤，那些伤口处爬满暗红的肉芽，正不断渗出腥臭的脓液，"我困于这脏病多年，每日奇痒钻心，生不如死...实在是走投无路，才会铤而走险！"

回忆起病痛的折磨，杜三飘不禁浑身战栗："那神秘人只说事成之后在小鹿岭等他，其他一概不肯透露。老朽一时糊涂，就听信了他的鬼话！"他突然抓住谷子道的裤脚，涕泪横流，"求两位少侠饶了我吧！我保证立刻远走他乡，再也不出现在两位面前！若有违背，就让我不得好死！"

王十三看着杜三飘胸口可怖的伤口，心中的警惕稍稍放松。他收起断刀，蹲下身问道："那神秘人长什么样？可有什么特征？"

杜三飘连忙说道："那人蒙着面，身材高大，声音嘶哑...他给了我一枚玉佩作为信物。"说着，他从怀中掏出一枚通体碧绿的玉佩，上面雕刻着一只展翅的怪鸟，"就是这个！老朽所言句句属实，绝无半句虚言！"

谷子道接过玉佩仔细查看，又狐疑地盯着杜三飘："就凭你这几句话，我们凭什么相信你？"

杜三飘挣扎着爬到墙角，从褡裢里翻出一个破旧的药包："两位请看！这是那神秘人给我的药膏，确实能暂缓病痛。"他打开药包，里面是一团暗绿色的膏体，散发着刺鼻的气味，"我若说谎，甘愿受千刀万剐之刑！"

王十三和谷子道对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。这杜三飘虽然手段阴狠，但此刻的惨状不似作伪。况且那神秘人的身份和目的，听起来更是迷雾重重。

"今日暂且饶你一命。"谷子道收回银针，冷冷说道，"若再让我们发现你搞什么鬼，下次可就没这么简单了。"他踢了踢地上的断手，"带着你的东西滚吧！"

杜三飘如蒙大赦，连滚带爬地抓起断手和药包，头也不回地冲出脚店。夜色吞没了他的身影，只留下空荡荡的大堂，和满地未干的血迹。

王十三望着杜三飘消失的方向，眉头紧锁："你觉得他说的是真话吗？"

谷子道把玩着手中的玉佩，目光深邃："真假暂且不论，这神秘人恐怕不好对付。"他将玉佩收入怀中，脚步匆匆地回到客房，微弱的月光将两人的影子拉得老长。当他们的目光落在角落的货箱时，心瞬间沉入了谷底——箱盖大敞，里面空空如也，只留下几片碎布。

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王十三握紧断刀，刀身与刀鞘摩擦出刺耳的声响。他踢了踢空荡荡的货箱，“杜三飘那老东西居然还有同伙！”

谷子道蹲下身，仔细检查着地面：“别急，咱们看看有什么线索，这些人能悄无声息把孩子带走，说不定留下了破绽。”他突然眼前一亮，“你看！地上有烟丝！”

王十三凑近一看，只见青石板缝隙间确实散落着些许褐色的烟丝，还带着新鲜的湿润感：“奇怪，咱们刚才走的时候还没有。”

谷子道捻起一小撮烟丝，放在鼻尖仔细嗅闻：“这烟丝混着艾草和硫磺的味道，不是寻常货色。走！顺着这味儿找！”

两人循着烟丝的残余香味，在夜色中穿梭。三更脚店所在的村落寂静得可怕，只有远处传来几声犬吠。拐过几条小巷，他们来到一处破屋子前。残破的窗纸被风吹得哗啦作响，屋内透出微弱的烛光。

“就是这儿。”谷子道低声说道，“你听，里面有动静。”

果然，屋内传来阵阵研磨声，像是有人在捣鼓草药。王十三握紧断刀，谷子道则示意他绕到屋后包抄。两人刚要行动，谷子道突然停住：“等等，这味儿不对。除了烟丝，还有一股浓重的火药味。”

他们小心翼翼地推开门，屋内弥漫着刺鼻的药味。昏暗的烛光下，一位白发苍苍的老婆婆正坐在石臼前磨草药，她背对着门口，佝偻的身躯随着捣药的动作微微晃动。

“老婆婆，可曾看见三个小孩？”谷子道率先开口，目光却死死盯着老人的一举一动。

老婆婆停下手中的动作，缓缓转过身来。她满脸皱纹，浑浊的眼睛里看不出任何情绪：“老婆子我耳朵不好，也没看见什么小孩。”