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陈登却未接话，思绪早已飞向北方。他蓦然瞳孔一缩，似有所悟，遥望蓟城方向暗自慨叹：“天下枭雄再添一人……秦失其鹿，逐鹿者谁？”

**剧县城楼**

得知陶谦求和，赵匡胤冷笑一声，命人整备行装，只待西凉军撤离便返回下邳。“陶谦庸懦，徐州该易主了。”他攥紧双拳，目光灼灼，心中蓝图渐成。身后高怀德兄弟与石守信闻言面露振奋——良禽择木而栖，他们早将抱负寄托于这位雄主。

唯有赵光义垂首静立，眸中暗流涌动。

**（

伍奎在兰陵县静待陶谦回音，立于城头悠然眺望远方景致，心中笃定陶谦必会妥协。徐州虽由刺史陶谦明面执掌，实权却握在世家大族手中。这些豪族无法剿灭伍奎兵马，更不愿承受持续动荡，唯有议和。于世家而言，钱粮不过是从佃户处盘剥之物，逼急了百姓自会揭竿而起——此乃千古不变的道理。

"主公，陶谦遣使应允条件了。"

房玄龄踏阶而上，向伫立城楼的伍奎躬身禀报。

伍奎未转身，只轻叹道："玄龄可觉我虚伪狡诈？"

"属下岂敢妄议。"房玄龄垂首作答，却见主公背影孤寂，难辨其神情。

突然伍奎转身，目光如炬直逼房玄龄："我要听真话。"

房玄龄略作沉吟，终是直言："此举虽非光明磊落，却为长远大计。主公取徐州非为私欲，实为西凉将士谋条活路。若至代郡粮饷不继，何以争霸天下？待来日大业既成，再厚恤阵亡将士家眷亦不为迟。所谓'一将功成万骨枯'，自古皆然。"

"好个'一将功成万骨枯'！"伍奎眸中精光闪动，"他们不会白死，我必还天下太平盛世！"

"主公英明。"房玄龄含笑拱手。

当夜伍奎传令三军拔营，践行诺言撤离徐州。诸侯联军既散，他亦需速赴幽州面见弘农王与何太后——或者说，大汉的另一位天子。

拂晓时分，三千铁骑卷尘北上。经琅琊、过北海、渡黄河，沿途秋毫无犯。非是西凉 ** 性，实乃伍奎不欲横生枝节。算来伍尚志应已护送弘农王抵蓟城，当务之急是尽快与何太后汇合。毕竟少帝年幼，日后朝堂仍需这位太后坐镇。

烈日当空，伍奎率领的西凉铁骑如狂风般掠过中山国无极县的官道。马蹄声震耳欲聋，卷起的黄土形成遮天蔽日的烟尘，惊得道旁林中的走兽四散奔逃，几只慌不择路的野兔竟窜入行军阵列，转眼就成了士兵们的战利品。

前方官道上，一架楠 ** 车正吱呀前行。驾车的老仆约莫五十出头，十余名护院家丁徒步随行，不时擦拭着额头的汗水。忽然道旁灌木丛中窜出数十名面黄肌瘦的流民，手持木棍将马车团团围住，浑浊的眼珠死死盯着拉车的枣红马。

"速速下车！"为首的流民嗓音嘶哑，举着木棍的双手却在微微发抖。

护卫们立即横刀出鞘，在马车四周结成防御阵型。经验老道的护卫长眯起眼睛——这伙人虽作山贼打扮，却连最基本的合围站位都漏洞百出。

车厢内，身着藕荷色罗裙的少女约莫二八年华，身旁七八岁的女童正掀起车帘一角。小女童肤若凝脂，那双点漆般的眸子此刻盈满惊惶："姐姐，是山贼！二姐说过他们专抢女子......"

少女原本镇定的面容忽现苍白，纤指不自觉地绞紧了绣帕。此时官道南端突然传来闷雷般的震动，有眼尖的流民转头望去，只见地平线上腾起漫天烟尘，转瞬间就化作黑压压的骑兵洪流。

"是官军！逃命啊！"

流民们丢下棍棒作鸟兽散，眨眼间便消失在道旁密林中。

十余位护院武师面色骤变，虽想逃命，却不及铁骑迅捷，只得慌忙驱车避至道旁，为这支突然出现的铁骑让路，企盼能躲过灾祸。