“都是应该的。”周延清叹了口气，“你们赶路要紧，我就不留你们了。”

两人辞别周延清，快步走出书院。刚到牌坊下，就见李景年骑着马赶来，脸上带着几分急切：“沈先生，苏小姐，我查到黑衣人的身份了！”

“哦？是什么人？”沈砚之连忙问道。

李景年翻身下马，从怀中掏出一张纸：“他叫张彪，是柳明远的远房表亲，早年在京城做过镖师，后来因伤人入狱，是柳明远花钱把他保出来的。”他顿了顿，又道，“我还查到，柳明远最近派人去了城郊的赵家坳，像是在找什么人。”

“赵家坳？”沈砚之和苏曼卿对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。周延清刚给了他们赵老三老家的地址，柳明远就派人去了，显然是想赶在他们之前找到赵老三。

“事不宜迟，我们现在就去赵家坳！”沈砚之当机立断。李景年点头：“我去备马，你们在这儿等我。”

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不多时，李景年牵着三匹马赶来。沈砚之扶苏曼卿上马，自己也翻身上马，三人沿着官道往城郊赶去。路上的行人渐渐稀少，两旁的农田里，农夫们正在劳作，看到三人骑马疾驰而过，都停下手中的活计张望。

“前面就是赵家坳了。”李景年指着不远处的村庄，村口有几棵老槐树，枝叶繁茂。三人放慢速度，牵着马往村里走。刚到村口，就见几个穿黑衣的人正在挨家挨户地打听，为首的正是之前在船上逃走的那个蒙面人。

“不好，他们已经来了！”沈砚之压低声音，对两人道，“我们先找个地方躲起来，看看情况。”

三人牵着马绕到村后的一片树林里，躲在树后观察。只见黑衣人们把村民都聚集在村口的空地上，为首的蒙面人拿着一张画像，正在盘问一个老者。老者摇着头，像是在说不知道，蒙面人顿时恼羞成怒，拔出刀就要砍下去。

“住手！”沈砚之大喊一声，率先冲了出去。李景年和苏曼卿也紧随其后，拔出武器。蒙面人见是他们，脸色一变：“又是你们！这次看你们还怎么跑！”

说着，他挥刀冲了过来。沈砚之拔剑相迎，两人战在一处。蒙面人的刀法狠辣，招招致命，沈砚之左臂受伤，渐渐有些吃力。苏曼卿见状，从怀中掏出一把暗器，对准蒙面人的手腕掷去。蒙面人吃痛，手中的刀掉在地上，沈砚之趁机一剑刺中他的肩膀，将他制服。

其他的黑衣人见首领被擒，纷纷冲了上来。李景年拔出腰间的长刀，与他们缠斗起来。村民们见有人帮忙，也拿起锄头、镰刀加入进来。黑衣人们寡不敌众，很快就被制服。

沈砚之走到被擒的蒙面人面前，剑尖指着他的喉咙：“说！柳明远派你们来赵家坳找什么人？”

蒙面人脸色苍白，却仍嘴硬：“我不知道！你们杀了我吧！”

“不说？”沈砚之眼中闪过一丝冷意，“那我就把你交给村民们，让他们处置你。”

村民们闻言，纷纷围上来，愤怒地看着蒙面人。之前被盘问的老者上前一步，指着蒙面人骂道：“你们这些恶人，还敢来我们村撒野！若不是这位公子相救，我这条老命早就没了！”