岭南的晨光穿透薄雾，洒在苍梧郡新铺的水泥路上。

年节的喜庆余温尚在，郡衙后院的西厢房却传出一声凄惨的哀嚎。

“完——了——！”

阿箬抱着脑袋，像只受惊的小兔子在书案前团团转。

案头堆着厚厚一摞蒙学堂的寒假作业——描红本、算学题、还有一篇《论孝道》的策论。

墨迹簇新，纸页平整，显然从未被主人临幸过。

窗外枝头麻雀叽喳，仿佛都在嘲笑她的拖延。

怎么办怎么办？先生明天就要检查了！

她的小脸皱成一团，手指无意识地绞着衣角。

爹爹最近忙着水泥工坊扩建，姑姑盯着玻璃窑的火候，娘亲在教岳飞哥哥新枪法……没人能救她！

她绝望地扫视房间，目光最终定格在角落那个尚未撤走的炭盆上。

盆底积着一层灰白的余烬，昨夜温暖的火光仿佛还在眼前跳跃。

一个大胆又离谱的念头，如同鬼火般在她脑海中“噌”地亮起。

午后，书房里弥漫着一股焦糊味。

阿箬心虚地拍掉裙角的灰烬，看着炭盆里那堆蜷曲发黑的纸灰，长长舒了口气。

这下死无对证了！

她努力回忆着昨夜爹爹讲“铁枪庙”时手舞足蹈的样子，酝酿好情绪，一路小跑冲向蒙学堂。

“先生！”

她冲进学舍，眼圈微红，声音带着恰到好处的委屈，“我的寒假作业……呜呜……全被爹爹烧了！”

她抽抽搭搭，小手指向郡衙方向，“昨晚，我拿作业去问爹爹一道算学题，爹爹讲得兴起，手一挥……就、就掉进火盆里了！火苗‘呼啦’一下全吞了！”

她眨巴着大眼睛，努力挤出两滴眼泪，心里却给自己竖了个大拇指：

完美！爹爹背锅，先生总不能去找王爷对质吧？

翌日清晨，郡衙正厅。

叶凌云捏着一张薄薄的笺纸，脸色由红转青，最后黑如锅底。

纸上寥寥数语，是蒙学堂周夫子的亲笔：“王爷钧鉴：小郡主言其寒假课业因王爷失手焚于守岁火盆，稚子之言，恐有疏漏，特禀明。”

“叶——阿——箬！”一声怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，“给本王滚出来！”

阿箬正躲在叶芷青身后啃糯米糕，闻声吓得糕都掉了。

叶芷青蹙眉放下茶盏：“凌云，大早上吼什么？阿箬又考倒数第一了？女孩儿家，识几个字便……”