回到家后，秦淮茹开始忙碌起来。她精心烹饪了一顿丰盛的晚餐，有香喷喷的米饭，还有一大盘红烧肉。看着桌上的美食，秦淮茹的心情稍微好了一些。她告诉自己，无论如何，生活还是要继续的，不能因为别人的看法而亏待了自己。

四合院里已是炊烟袅袅，空气里弥漫着各家各户晚饭的烟火气，葱花的焦香、咸菜缸的酸腐、偶尔飘过一丝难得的油腥…交织成一股独属于大杂院的生活气息。秦淮茹低着头，提着刚买回来的半斤肥瘦相间的五花肉和一袋子棒子面，脚步匆匆地穿过前院。她能清晰地感觉到，那些在门口择菜、在窗根下闲聊的目光，像探照灯一样齐刷刷地聚焦在她身上，黏腻而充满探究。那些低语声如同细密的蚊蚋，嗡嗡地钻进耳朵里，秦淮茹则是露出满脸得意之相。

“吱呀”一声推开家门，一股熟悉的、混杂着尘土味、陈旧被褥味和孩子汗味的浑浊气息扑面而来。贾张氏正盘腿坐在炕上，手里捻着一直做不完的布鞋，眼皮都没抬一下。棒梗趴在炕桌边写作业，小当和槐花缩在炕角，小声地玩着一个缺了腿的破布娃娃。昏黄的电灯泡下，屋子里显得格外破败和压抑。

秦淮茹没说话，径直走进狭小油腻的厨房。她把棒子面袋子小心地放进快要见底的米缸里，然后才拿出那块用粗糙黄草纸包着的五花肉，放到油腻腻的案板上。解开纸包，那猪肉新鲜的光泽和纹理在昏暗的光线下显得格外诱人，带着一种几乎能勾起人最原始渴望的肥厚质感。

“哟！”贾张氏的声音像被踩了尾巴的猫，尖锐地穿透了厨房的门帘，“太阳打西边出来了？这是…肉？！”

她不知何时已挪到了厨房门口，倚着门框，那双浑浊的小眼睛像钩子一样死死盯住案板上那块肉，鼻翼夸张地翕动着，贪婪地捕捉着空气中那丝若有若无的生肉腥气。那眼神，直勾勾的，带着毫不掩饰的饥渴，仿佛饿狼见了血食。

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“嗯。”秦淮茹低低地应了一声，声音干涩。她拧开水龙头，冰凉的、带着铁锈味的水哗哗地流出来，她开始冲洗那块肉，水流冲过粉红的肉和雪白的脂肪，发出细微的声响。她用力搓洗着，指甲刮过肉皮，仿佛想洗掉什么看不见的脏东西。

“买的？”贾张氏往前凑了半步，目光依旧锁在肉上，话里的试探却像针一样刺过来，“这年月，肉票金贵得跟眼珠子似的，你哪弄来的？钱…又是哪来的？”她的视线终于从肉上移开，落在秦淮茹侧脸上，那目光锐利得像是要剥开她的皮肉，直看到骨头缝里去。

秦淮茹洗肉的手猛地一顿，水花溅了几滴到她的袖子上，留下深色的湿痕。她没抬头，喉咙里像是堵了一团浸了水的棉花，又闷又胀。厨房里只剩下哗哗的水流声，时间仿佛凝滞了，空气沉甸甸地压下来。

“我去财务结的下个月工资。”秦淮茹的声音低得像蚊子哼，带着一种连自己都无法说服的虚弱。她胡乱地搪塞着，手指无意识地用力掐进那团湿润冰冷的肉里，指甲缝里瞬间嵌满了油腻腻的脂肪。