这么一想，棒梗心里似乎舒服了一点。他依旧没有转过身，但却从鼻子里发出极轻极轻的一声“哼”，像是默许，又像是一种居高临下的施舍态度。

秦淮茹看着儿子依旧倔强的背影，和他那细微的反应，心里像是被针密密麻麻地刺着，又酸又疼。她明白，这顿肉，吃下去的不是美味，是屈辱，是现实碾碎童真后冰冷的碎渣。但她什么也不能说，只是默默地拿起盆，准备去和面蒸窝头。

屋里再次陷入沉默，只有小当和槐花压抑不住的、对肉味的期待在空气中悄悄弥漫。而棒梗，则在疼痛与对肉的渴望交织中，继续蜷缩着，等待着那顿在他看来是“施舍”给许大茂脸的晚餐。窗外的天色，渐渐暗沉下来。

许大茂一路脚下生风，只觉得今天的寒风刮在脸上都带着喜气。他先是直奔副食店，这个点好的猪肉早已卖完，但他运气不错，抢到了最后一只冻得硬邦邦的白条鸡，又豁出去用了不少票证，割了一小条肥多瘦少的五花肉，看着那油汪汪的肉，他仿佛已经闻到了炖煮时的浓香。想了想，又奢侈地买了一小包油炸花生米，打了半斤散装地瓜烧酒。拎着这些“硬菜”，他心里的得意劲儿都快溢出来了。

回到四合院，他没急着回自己家，反而故意在中院水池边磨蹭了一下，碰上刚回来的傻柱。

傻柱拎着个网兜，里面装着饭盒，瞥见他手里提的鸡和肉，嗤笑一声：“哟，许大茂，今儿个不过了？太阳打西边出来了？买这么些好东西。”

要搁平时，许大茂非得跟傻柱呛呛两句不可，但今天他心情极好，颇有一种“老子即将高升，不跟你这破厨子一般见识”的优越感。他故意晃了晃手里的东西，扬着下巴：“哥们儿这是庆祝！厂里有重要任务派给我，支援三线建设！明天一早就走！领导器重，没办法！不像有些人，一辈子就围着锅台转！”

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傻柱被他这嘚瑟劲儿噎了一下，撇撇嘴：“德行！不知道的还以为你要上天呢！赶紧回你的窝得意去吧！”说完，懒得再理他，扭头回了自己屋。

许大茂碰了个软钉子，却也不恼，哼了一声，心道：傻柱你就是嫉妒！等爷回来升了官，看你还能不能笑得出来！

他这才志得意满地回了后院自家的小屋。一进门，也懒得生炉子，直接把鸡和肉往桌上一扔，想了想，还是把花生米和酒放进了橱柜里——这些可得留着晚上自己独享。

他这边刚收拾好，秦淮茹就悄没声地过来了，手里还拿着几个窝头和一碟咸菜。

“东西买回来了？”她低声问，目光扫过桌上冻得硬邦邦的鸡和肉。

“呐，”许大茂朝桌上努努嘴，一副功臣的模样，“赶紧收拾了炖上！这可是看在……哼，反正爷今天高兴！”他差点说漏嘴，及时刹住车，挥挥手，“做好了端过来，就在我这儿吃。”他特意强调是在“我这儿”，划分着界限。

秦淮茹低眉顺眼地应了声，拿起鸡和肉，又回去拿刀和盆，就在后院公用的水龙头下开始收拾。冰冷的水刺得她手指发红，她咬着牙，麻利地给鸡剁块，给肉刮皮焯水。许大茂则翘着二郎腿坐在屋里，听着外面咚咚的剁菜声，闻着渐渐飘起来的肉腥气，心里别提多美了，就着花生米呷了一口小酒，哼唱得更响亮了。

肉下锅炖煮的工夫，秦淮茹回了一趟中院自家。窝头已经蒸好了，棒梗依旧维持着那个姿势，但眼睛却睁着，直勾勾地盯着屋顶，小当和槐花则眼巴巴地看着母亲。

“一会儿肉炖好了，许叔叫过去吃。”秦淮茹低声说，“都……都听话点。”