林间，那些色彩斑斓得如同宝石的蘑菇，那些悄无声息攀附在树干上的藤蔓，甚至连拂过脸颊的微风，都带着致命的毒性。开始有士兵的皮肤上出现大片红疹，瘙痒难耐，继而溃烂流脓。更多的人，在行军途中突然栽倒在地，口吐白沫，浑身抽搐。

斥候部队的伤亡报告，更是触目惊心。

派出去的十人小队，往往回来的不足一半。他们不是死于蛮族的刀箭之下，而是死于各种闻所未闻的诡异方式。

中军大帐内，气氛压抑得如同凝固的铅块。

李信单膝跪在地上，这位在西域面对百万魔军都未曾皱一下眉头的神武大将军，此刻的声音里，却带着一丝无法掩饰的沉重与挫败。

“陛下，末将无能！”他的头颅深深低下，“派出的斥候，昨日又折损了三十二人。其中一队，全军覆没，找到他们尸首时……”

他停顿了一下，似乎在组织语言，描述那恐怖的景象。

“……他们并非死于外伤，而是全身血肉都被某种不知名的飞虫吸食干净，只剩下了一具具挂着军服的骨架。军医验过，从中毒到死亡，恐怕……不超过一炷香的时间。”

帐内一片死寂。

柳青瑶立于李承玄身后，素手为他轻轻打着扇，送来一丝微不足道的凉意。她能感觉到，帐外那股湿热的空气中，弥漫着一种让她都感到心悸的危险气息。那不是武者的杀气，而是一种来自这片古老丛林本身的，最原始、最纯粹的恶意。

即使军队提前服用了从神都运来的避毒丹，依旧无法抵挡这无孔不入的毒瘴。大军的推进速度，被迫降到了一个极其缓慢的程度。士兵们的士气，也随着同袍一个个无声无息的倒下，第一次出现了肉眼可见的滑落。

南蛮部落，如同狡猾的毒蛇，始终没有与大军正面交锋。他们只是躲藏在丛林的深处，借助着这片天然的屏障，冷眼旁观着这支不可一世的军队，被他们引以为傲的“神明庇佑之地”慢慢吞噬。