＞ 京城的雪粒子打在脸上，又冷又硬。

＞ 云映雪抱着刚兑的银票，刚拐进窄巷，前后退路已被两道铁塔般的身影堵死。

＞ 玄色大氅拂过积着薄雪的青石板，谢砚之缓步踏来，靴底碾碎薄冰的声响，清晰得瘆人。

＞ “云姑娘，”他声音淬着冰，“官道上的‘土方子’，滋味难忘。”

＞ 巷子两头，玄衣侍卫的手按上了腰间刀柄。

＞ 云映雪指尖掐进掌心，袖中辣椒粉小囊滚烫。

＞ “大人是要公报私仇？”她仰头，眼底碎冰寒芒刺破漫天雪霰，“还是堂堂刑部侍郎，肚量只容得下一包辣椒粉？”

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腊月里的京城，天色总是阴沉得早。铅灰色的云层低低压着鳞次栉比的屋脊，细密的雪粒子被寒风裹挟着，簌簌落下，打在脸上，又冷又硬，像无数细小的冰针。空气里弥漫着煤灰、炊烟和冬日特有的清冽气息。

云映雪裹紧了身上半旧的靛蓝色棉斗篷，将一张薄薄的、带着油墨味的银票仔细收进贴身的口袋里。这是她替西市几家相熟商铺盘清年尾总账后，结算的辛苦钱，也是她在这偌大京城安身立命、支撑她探查侯府秘密的一点微薄底气。冰冷的指尖触碰到那坚硬的纸张，带来一丝微弱的暖意。

她低着头，步履匆匆，尽量避开主街的喧嚣和巡城兵马司的视线。侯府如同一座巨大的阴影，时刻笼罩在她头顶。谢砚之那日在花厅冰冷的目光，藏书阁梁上神秘的黑影，嫡姐云映月毫不掩饰的敌意，还有那账册上指向江南盐务的狰狞墨团……如同一张无形的网，越收越紧。她需要时间，需要空间，需要这点来之不易的银钱，去撬动更深处的秘密。

为了抄近路，她拐进了一条僻静的窄巷。青石板铺就的路面，因年久失修而凹凸不平，缝隙里积着薄薄的、尚未化尽的残雪，在暮色四合的天光下泛着冰冷的灰白。巷子两侧是高耸的、斑驳脱落的青砖院墙，隔绝了外界的声响，只余下寒风穿过巷道的呜咽，和她自己踩在积雪上发出的、单调而清晰的“咯吱”声。

巷子幽深，光线昏暗。她下意识地加快了脚步，只想尽快穿过这片令人不安的死寂。

然而，就在她行至巷子中段时——

前方巷口的光线骤然被两道铁塔般的身影堵得严严实实！