“陛下明鉴！九边重镇，牵一发而动全身！去冬今春，关外异常寒冷，草原大雪成灾，牛羊冻死无数！线人秘报，半兽人频繁聚会，秣马厉兵之心昭然若揭！此刻抽调精锐边军，无异于敞开北大门！京师恐有倾覆之险！”

“辽东亦不可动！”另一名阁老忧心忡忡地补充：

“君子国使臣泣告，食人魔正在其国境内肆掠，无人可挡，请求我军支援。陛下，不可坐视君子国被灭啊。否则食人魔再无后顾之忧，全力南下，辽东亦独木难支啊！臣以为当早做绸缪，辽东兵马，非但不可抽调，还应加强才是。”

“那其他地方卫所呢，哪处的可以抽调？”景熙帝皱起了眉头，诺大的帝国，竟无兵可用？

当即便有大臣奏道：

“陛下，豫州去岁大灾，白莲教余孽亦有复燃迹象！妄不可轻动！”

“山西也报灾情......”

“湖广那边亦有民变之忧......”

一个个官员小心翼翼地奏报着，偌大的帝国，瞬间似乎四面漏风。那种捉襟见肘的无力感，深深刺痛了每个在场者的神经。派谁去？没有足够的兵源！谁又能保证打赢那个能全歼京营两万多人的张洪基？

景熙帝面色难看，望向一直低垂着头不语的内阁首辅，问道：

“元辅，你就没个章程吗？！难不成，又要派京营！？”

周鸿儒抬起低垂的头，缓缓摇头：“陛下明鉴！京营......万万不可再动。那张逆既能吞下两个镇，难道便不能吞下三个镇、四个镇？派少了是送菜，派多了京师根基不稳！”

“至于卫所兵，不云集个二三十万，臣怕他们也不是那张逆的对手。不然又是去送人头送装备的，以这张逆每胜一仗便更强三分的本事，不过是助其坐大，让局面更无法收拾。”

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“那就不派兵？放弃运河咽喉？江南的漕粮税收不要了？鲁王宗藩不救了！”景熙帝目光不善，他决定，要是这首辅如此昏聩，他今天便要拿他开刀了。

周鸿儒似乎未觉那目光中的冷意，反而从容一揖：“陛下，老臣斗胆......保荐一人。或可力挽狂澜！”

“谁？快快讲来！”景熙帝急促喝道。

似乎没看见皇帝的心急，周鸿儒依旧是不紧不慢的样子：“陛下近来可曾留意，青州行省所呈奏报，几乎日日可闻捷音？其上所书，皆是青州都指挥使同知、兼登州卫指挥使刘朔，克复失地，屡建功勋！尤为瞩目者......”他特意加重语气，“彼日前于沂州府，连复失地，一举光复府城！其奏更言：沂州全域逆匪——已然肃清！”

他环顾群臣，声音提高几分：“陛下，自刘朔统兵以来，逢闻香妖匪必战，战则必胜，攻城必克！更神奇的便是，在逆教起事前夕，其教主便被他斩首！”

周鸿儒掷地有声：“此人岂非上天赐予我大周的闻香妖匪克星！”

景熙帝闻言有些意动，却也有些疑虑：“刘朔是个忠勇的，可青州就他一卫之兵能战......”

这时一个声音传来：

“陛下！刘朔或许有办法！”

景熙帝徇声看去，乃是督察院左督御使苏应泰。