夜色缓缓笼罩被鲜血浸透的土地，张洪基派出城作战的五万大军全员死绝，一个不剩。

一封密信，由一个浑身发抖的闻香教小校送到了刘朔军前。一同送来的还有数百辆沉重得车辙深陷、用油布盖得严严实实的大车。

信纸洁白，文字恭谨卑微：

“恩公帐下走狗洪基，百拜叩首恩主帐前：

蒙恩主神威，军中裹挟之闻香教顽固信徒，已彻底清除。洪基愚钝，此前竟不自量力，妄图统御此辈，险酿大祸！幸赖恩主天威，雷霆荡涤，扫除奸凶，营盘得复纯正。

今谨奉上微薄资财白银六百五十万两，黄金十万两及珍宝若干，为恩主贺！临清乃恩主之地，洪基不敢染指，伏祈恩主，准予撤离。他日粉身碎骨，亦必报恩主再造之德！”

刘朔捏着这封卑躬屈膝、字里行间充满恐惧和谄媚的信，目光落在那些油布下隐约透出的金银光泽上，发出一声极轻的嗤笑。

“算他识相。”

他随手将那信笺挨到一支火把上，纸张迅速蹿起火苗，最后化为灰烬。

“竟敢不亲自来，这小子还是心不诚！”何建业站在一旁，语带不屑。

刘朔正忙着将一车车金银收入空间，闻言笑道：“安啦！今天怕是把他吓得够呛，哪里敢来？罢了，经过这一次敲打，今后至少能老实些时日了。”

他顿了顿，吩咐道“传令，若张洪基部撤出临清，不得阻拦。你派人去给张洪基带个话，叫他今晚就放心地走，每隔五日派人来‘骚扰’下临清就行。叫他别太认真，意思到了就成。”

“是！”

命令传得很快。

当晚，在运河惨淡的月光下，张洪基残部悄无声息地打开了南门，丢弃了无法带走的大部分物资，垂头丧气、如同丧家之犬，沿着运河仓惶向远方退去。

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随着一队手持米尼步枪的登州军精锐开进临清城，“青州都指挥·刘”的大旗，终于稳稳地插上了这座运河咽喉重镇的城头。

翌日，刘朔带着谢沉璧和燕迟月在沈如默等亲兵的拱卫下进了城，暂时住进了知州衙门。