不过，陛下！到底工程浩大，非一朝一夕之功。当从选址开始，逐步推进......

臣见京城西北角还有大片空地，不如明日便遣工部人员先行勘探，测绘地形。待列出规划章程，敲定预算明细，然后施行......

陈尚书，工部有何想法？”

工部尚书陈大海当即大步出列，拱手奏道：“陛下，为吾皇修建新居，我工部上下责无旁贷！臣举荐侍郎蒋明！其先主持修成汉王府宫阙，后又统筹修建威海新城及城防。其经验之丰，技艺之精，有口皆碑，堪称当世翘楚！此重任非他莫属！”

被点名的蒋明当仁不让，闻言立刻跨前一步，声音铿锵有力：“陛下，臣愿总缆宫阙营造之责！以三年为期，臣穷尽心力，必将为陛下筑起一座远超历朝历代、彰显万世天威的煌煌皇居！”

蒋明也只敢说会远胜前朝，却不敢说胜过威海新城那座汉皇府。毕竟那里面许多未来设施，这年代是造不出来的。

刘朔微微颔首，脸上露出一丝赞许的微笑：“蒋卿之才，朕自是信得过的。”

听到这话，蒋明都准备接过新建皇宫的职责，却又听刘朔低沉悲悯的声音传来：

“然则，朕岂是滥用民力之君！”

他环视众臣，颇为痛惜道：“三年光景，怕是得征发数十万民夫工匠日夜劳作！此等民力！若用以开山修路、凿河架桥，造福天下苍生，你们说，能做成多少大事？！”

季和玉心下诧异，刘朔说他是体恤民力，他却是不相信的。

汉皇对内陆的百姓是不错，即便是招民做工，工钱和伙食是一定安排到位的，有官员专门监察克扣民工伙食和工钱之事，抓到直接就是死刑。可吕宋、暹罗等南洋诸岛上的免费土人多得是，他驱策起来如猪狗一般，即便死伤百万又何曾见他顾惜过？

疑虑归疑虑，他还是第一时间表现出为皇帝分忧的忠心，他当即奏道：“吾皇仁德，泽被苍生！然陛下无须忧心，现有三十万吕宋阉奴......呃，”他瞥了一眼尴尬的吕宋使者，一个祖籍泉州的中原移民，意识到当朝自己这样说有损皇帝圣德，便立即改口：

“是三十万心慕大汉的归化劳力！陛下，他们正在冀州囤田。可教他们农闲时充当役夫修建宫殿。如此一来，新宫可成，又绝不伤我大汉黎民分毫！”

他言语巧妙，把那些土人完全排除在“民力”之外。不过在大汉权力中枢，这是无需明言的潜规则。这些异族本就是耗材，不出三十年自然归于尘土。

“首辅的意思，朕明白！”