幽州的秋，总来得沉郁些。金风卷着蓟门的落叶，扫过巍峨的宫墙，落在通衢大道的青石板上，积了薄薄一层碎金。大夏定都幽州已逾五载，这座北扼幽燕、南控中原的雄城，早没了当年战乱的萧索，宫阙巍峨，市井繁华，漕运的舟楫在桑干河上往来如梭，码头上的吆喝声混着酒肆的梆子，撞出一派太平光景。可谁也没料到，一场藏在秋风里的阴霾，正悄无声息地漫过北方的原野，朝着整片华夏大地，缓缓压来。

这日早朝刚散，范正鸿留赵鼎、闻焕章在御书房议事，说着江南商路互通的章程，殿外忽然传来内侍轻缓的通传，声音里却藏着几分难掩的急切：“陛下，太医院院使安道全大人求见，说有急事启奏。”

范正鸿搁下笔，眉峰微挑。安道全也老了，年近七旬，自大夏立国便执掌太医院，当年随军队南征北战，治好了无数将士的伤病，是朝野上下敬重的国手，上一次入宫还是底野迦的时候，近来他偶感风寒，范正鸿特准他在府中休养，断不会亲自入宫。“宣。”

不多时，殿门被推开，安道全的身影出现在门口。他比往日更显佝偻，须发皆白，原本清亮的眼眸此刻蒙着一层焦灼，手里拄着一根乌木拐杖，杖头的铜饰磨得发亮，每走一步，都伴着轻微的磕碰声，衣袍上还沾着些许尘土，显然是从府中匆匆赶来，连梳洗都未曾顾及。

“老臣安道全，参见陛下。”他躬身行礼，声音不复往日的朗润，带着几分咳喘后的沙哑，脊背弯得更深了些。

范正鸿连忙起身，亲自上前扶他：“安老快起，你身子不适，怎还亲自入宫？可是太医院出了什么事？”

赵鼎与闻焕章也纷纷起身，面露关切。安道全被范正鸿扶着坐到锦凳上，喘了几口粗气，抬手拭了拭额角的薄汗，抬眼时，眼底的焦灼更甚，字字句句都透着沉重：“陛下，不是太医院的事，是山东、河北一带，出了疫症。”

“疫症？”范正鸿的声音沉了几分，指尖扶着安道全的手臂，能感觉到老人的身子在微微发颤，“详细说来，是何症状？蔓延得如何？”

御书房的气氛骤然凝重，桑干河的风声从窗棂缝里钻进来，带着秋的凉意，吹得烛火轻轻晃动。安道全握着拐杖的手紧了紧，指节泛白，缓缓开口，将近日收到的消息一一禀明：“陛下，此事初起于上月，最早是山东济州府传来的消息，说乡间有百姓莫名咳喘，初时只是咳嗽气短，以为是秋燥引发的寒症，可不过几日，便会高热不退，胸痛如绞，咳出来的痰中带血，甚者一病不起，半日便没了气息。济州府的医官按风寒治，毫无效果，疫症便顺着运河往周边蔓延，兖州、青州，再到河北的大名府、真定府，不过月余，已有十数州县报来疫情。”

他顿了顿，喉间又是一阵咳喘，喝了一口内侍奉上的温水，才继续道：“昨日，真定府的急报递到太医院，说当地疫症愈烈，一村一村的百姓染病，有的村落十户有八户中招，棺木都赶制不及，乡野间已是人心惶惶。太医院派去的医官传回的脉案与症状，老臣反复核对，竟与古籍中记载的鼠疫，分毫不差。”

“鼠疫”二字一出，御书房里瞬间落针可闻。赵鼎脸色一白，忍不住开口：“老安，此言当真？鼠疫乃是烈性疫症，昔日隋末唐初，一场鼠疫便令千里沃野无人烟，如今竟又在山东河北蔓延，这可如何是好？”