入秋后的紫禁城，难得有这样晴好的日子。晨光穿透薄如蝉翼的云层，洒在启祥宫的孔雀蓝琉璃瓦上，折射出温暖的金光，像是给宫殿披上了一层细碎的金箔。庭院里那株西府海棠已落叶过半，光秃秃的枝桠上仍有零星几片浅黄的叶片挂着，在微风中轻轻摇曳，带着几分秋日特有的慵懒与惬意。阶前的青石路被打扫得干干净净，只散落着几片昨夜落下的海棠叶，踩上去沙沙作响，平添几分生机。
金玉妍坐在梳妆台前，由澜翠为她梳理长发。黄铜镜面打磨得光亮，清晰地映出她的面容——面色红润，唇上轻点了胭脂，眼底带着几分柔和的光晕，不复往日的锐利。自上次李太医诊脉说胎象稳固后，她每日按方子喝着安胎药，又常去庭院散步呼吸新鲜空气，气色比往日好了许多。
“娘娘，今日穿这身淡碧色的宫装如何？”澜翠从衣柜里取出一件叠得整齐的宫装，展开在镜前。那宫装是用上好的杭绸制成，质地轻薄柔软，上面用银线绣着缠枝莲纹，花纹细密精致，却不张扬，在晨光下泛着淡淡的光泽。“这颜色衬得您肤色白，又不惹眼，去长春宫见皇后娘娘，既得体又不会抢了风头，正合适。”
金玉妍看着镜中的宫装，缓缓点头：“就穿这件。首饰也别选太华贵的，取一支银镀金嵌珍珠的簪子便可，再配一对小巧的珍珠耳坠，得体就好。”她今日去长春宫，是特意为了“示弱”而来——皇后素来忌惮有子嗣的嫔妃，若是她打扮得太过张扬，反倒会引起皇后的猜忌，觉得她有争宠之心，不利于后续计划。
澜翠手脚麻利地为她穿戴整齐。淡碧色的宫装穿在金玉妍身上，恰好勾勒出她孕期微微隆起的小腹，却不显臃肿；银镀金嵌珍珠簪子斜插在发髻上，几颗圆润的珍珠随着她的动作轻轻晃动，增添几分温婉；珍珠耳坠垂在耳畔，衬得她面容愈发柔和。穿戴完毕后，澜翠又递过一个精致的描金食盒：“娘娘亲手做的桂花糕都装好了，还温在小炭炉上，现在还是热的。皇后娘娘和二阿哥都喜欢吃，定能合他们的口味。”
金玉妍接过食盒，指尖轻轻拂过盒面上的缠枝莲描金花纹，语气带着几分郑重：“今日去长春宫，你记住少说话，多观察。皇后若是问起什么，只捡稳妥的话说，别露出任何破绽。尤其是提到素练送燕窝的事，若是皇后不问，咱们绝口不提；若是皇后问起，就说臣妾身子虚，消受不起滋补的东西，千万别提‘不舒服’之类的话，免得引起不必要的怀疑。”
“奴婢省得！”澜翠重重点头，上前一步扶住金玉妍的胳膊，“张嬷嬷已经在宫门口等着了，说是奉了皇后娘娘的吩咐，要陪您一起去长春宫，也好有个照应。”
金玉妍心中了然，张嬷嬷是想看看她今日去长春宫究竟有什么目的。她面上不动声色，笑着道：“有嬷嬷在，本宫也放心。毕竟怀着身子，路上多个人照应，也能少些麻烦。”
两人走出启祥宫，果然见张嬷嬷站在宫门口的银杏树下。张嬷嬷穿着一身深青色的嬷嬷服，领口和袖口绣着暗纹，头发梳得一丝不苟，用一根银簪固定住，神色恭敬却不失威严。见金玉妍出来，她连忙上前两步，微微躬身：“娘娘今日气色真好，想来昨夜睡得安稳。老奴已让人备好轿子，就在前面等着，咱们这就去长春宫吧，免得去晚了，皇后娘娘等急了。”
“有劳嬷嬷了。”金玉妍点头，扶着澜翠的手，缓缓走上前来的青布小轿。轿子四周挂着淡青色的纱帘，既能挡住风，又能透过纱帘看到外面的景象，十分贴心。
轿子平稳地前行，穿过一道道宫门。轿帘缝隙中，能看到宫女太监们往来穿梭，各司其职——洒扫庭院的宫女拿着扫帚，动作轻柔地清扫落叶；巡逻的太监穿着整齐的服饰，步伐稳健地走过宫道；御膳房的太监提着食盒，匆匆朝着各宫走去，一派井然有序的景象。金玉妍靠在轿壁上，指尖轻轻搭在小腹上，感受着腹中胎儿微弱的动静，心中暗自盘算——今日她主动去长春宫，不仅要向皇后“示弱”，表明自己无心争斗，只想安稳养胎；还要进一步拉拢永琏，毕竟永琏是皇后的软肋，只要永琏对她亲近，皇后对她的戒心，便会再减几分，往后行事也能更方便些。
不多时，轿子便到了长春宫门口。轿帘刚掀开，一股淡淡的腊梅香便扑面而来——想来是皇后近日在庭院里种了腊梅，虽未开花，却已能闻到淡淡的香气。轿帘掀开的瞬间，便听见殿内传来永琏清脆的笑声，像银铃般悦耳。金玉妍扶着澜翠的手走下轿，抬眼便见长春宫的殿门敞开着，阳光透过殿门洒进殿内，将殿内映照得明亮温暖。
皇后正坐在窗边的软榻上，软榻上铺着厚厚的枣红色锦缎垫子，她身上穿着一件明黄色的常服，上面绣着团龙纹，手里捧着一本线装书，看得入神；永琏则趴在一旁的小桌上，小桌上铺着一张宣纸，他手里拿着一支小小的狼毫笔，正专心致志地画画，桌上还摊着几张画纸，上面画着老虎、兔子、小鸟等小动物，线条稚嫩却充满童趣，尤其是那只老虎，被他画得圆滚滚的，反倒显得可爱。
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“臣妾见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”金玉妍走上前，微微屈膝，行了个标准的宫礼，语气恭敬又带着几分柔和，没有半分逾越——既不过分谦卑显得刻意，也不过分随意显得不敬，分寸拿捏得恰到好处。
皇后放下手中的书卷，抬眼看向金玉妍，脸上露出温和的笑意，语气带着几分关切：“快起来，怀着身子呢，别行这么大的礼，仔细累着腹中的孩子。”她说着，对着永琏喊道，“永琏，快停下笔，给嘉娘娘问好。你不是昨日还念叨着嘉娘娘，说想让嘉娘娘教你解九连环吗？今日嘉娘娘来了，你怎么还坐着不动？”
永琏闻言，立刻放下手中的画笔，小心翼翼地拿起刚画好的老虎图，蹦蹦跳跳地跑到金玉妍面前，仰着小脸，眼睛亮闪闪的，像两颗饱满的黑葡萄：“嘉娘娘！您怎么来了？是不是特意来看我的？您看我画的老虎，厉害吗？我特意给老虎画了尖尖的牙齿，还有大大的爪子，像不像御花园里那只石老虎？”他一边说，一边指着画纸上老虎的牙齿和爪子，语气中满是得意。
金玉妍笑着蹲下身，动作轻柔地接过画纸，仔细看了看，眼中露出真切的赞叹：“二阿哥画得真好！这老虎的眼睛画得最像，炯炯有神，仿佛下一秒就要从画纸上跳下来似的，比宫里的画师画得还生动！二阿哥真是有画画的天赋，若是好好学，将来定能成为有名的画师，说不定还能给皇上画画呢！”
她刻意夸大了夸赞，却又说得真诚，眼神中满是赞赏，没有半分谄媚。永琏听了，得意地挺起小胸脯，将画纸紧紧抱在怀里，像是得了什么稀世珍宝，小脸上满是笑容：“真的吗？嘉娘娘也觉得我画得好？那我以后天天画，画好多好多画，都送给嘉娘娘！还要画一只最大的老虎，贴在嘉娘娘的宫殿里，保护嘉娘娘和小弟弟！”
皇后坐在一旁，无奈地摇摇头，眼底却满是宠溺，语气带着几分笑意：“你这孩子，就会贫嘴。嘉娘娘怀着身子，哪能让你在宫殿里贴老虎画？”她看向金玉妍，语气愈发温和，“你倒是有心，还特意给本宫和永琏带了东西来。素练，快接过嘉娘娘手里的食盒。”
金玉妍起身，将手中的食盒递到素练面前——素练不知何时已站在皇后身后，穿着一身深褐色的宫女服，神色平静地看着这一切。“臣妾近日身子好些了，闲来无事，便在小厨房试着做了些桂花糕。知道娘娘和二阿哥都喜欢吃甜食，便特意送些来，让娘娘和二阿哥尝尝鲜。”她语气谦逊，微微低下头，姿态放得很低，“只是臣妾手艺粗笨，比不得御膳房的师傅做得精致，还请娘娘别嫌弃。”
素练上前一步，接过食盒，小心翼翼地打开。食盒刚打开，一股浓郁的桂花香气便扑面而来，那香气清新甜美，不浓不烈，恰好让人闻着舒服。只见食盒里的桂花糕被切成了小巧的菱形，每一块都大小均匀，表面撒了一层细细的白糖，还点缀着几颗红色的枸杞，看起来精致可口，让人见了便有食欲。