佐藤还站在那里，盯着那张红纸。二郎已经先去办手续了，说要去领自由身的凭证。

“佐藤次郎？”

一个声音从身后传来。佐藤回头，看见向汮站在雨里，手里撑着一把油纸伞。

“先生！”佐藤连忙躬身。

向汮走过来，看着那张红纸，又看看他，笑了：“考得不错。一百二十个字，你认对了一百一十六个，错了四个。”

佐藤不知道该说什么，只是不停地躬身。

向汮收起伞，站到他旁边，也看着那张红纸。

“知道吗？”他轻声道，“这张榜，在汴京，叫‘金榜’。考中的人，叫‘金榜题名’。”

佐藤愣愣地听着。

“当然，你们这和科举不一样。”向汮笑了笑，“但对你们来说，这是新生活的开始。认了字，就是睁眼人了。往后，能读书，能看报，能算账，能和别人签契约——不会再被人骗，不会再被人当牛马。”

佐藤的眼泪又涌出来。

向汮看着他，目光温和：“想好以后怎么办了吗？”

佐藤吸了吸鼻子，哑着嗓子道：“想……想回柳川佐藤家村。”

“找那个未婚妻？”

佐藤点点头。

向汮沉默片刻，轻声道：“柳川那边，马上要打仗，乱得很。你回去，不一定能找到她。”

佐藤低下头：“我知道。可我想去找。”

向汮看着他，忽然伸手，拍了拍他的肩膀。

“好。”他说，“有情有义，是好事。去吧。找到她，带她回来。分田落户，好好过日子。”

佐藤深深鞠躬：“谢谢先生。”