一个值夜士卒打了个哈欠，对同伴说：“快换岗了吧？困死我了。”

“急什么，还有半个时辰……”同伴话说到一半，忽然眯起眼睛，指着水泥路的尽头，“等等，那是什么？”

雾气中，一个黑影正沿着水泥路缓缓移动。不是走，是爬。

两个士卒对视一眼，握紧手中的神机铳，快步走过去。

走近了，才看清，那是一个人。浑身上下全是血和泥，衣服撕成一条一条的，左臂以一个不正常的角度垂着，右手里还紧紧攥着一把断了一半的钢刀。他趴在地上，用下巴和膝盖一点一点往前蹭。

“我是……皇城司……亲从官……”那人的声音像是从嗓子眼里挤出来的，沙哑得几乎听不清，“我……回来了……”

两个士卒蹲下来，借着微弱的晨光辨认他的脸。虽然满脸血污，但那件青色短褐的残片、腰间的铜质徽章、背上那个空荡荡的枪套——错不了，是皇城司的人。

“快！快叫大夫！通知范大人！”

半个时辰后，皇城司蕃部勾当司，医馆。

范同站在病床前，脸色铁青。秦医官正在给那个人清理伤口，每擦一下，床上的人就抽搐一下，但始终没有喊疼。

王西昌匆匆赶来，掀开帘子，看到床上那个人，脚步一顿。

“是谁？”他问。

“帕卡。”范同的声音很低，“往西边去的，一组六个人，二月二出发，往万泽原以西二百里的方向。原定二月初十前回来。昨天没到，我以为……”

他没有说下去。