“准备好了？”塔林的精神感应扫过四人，在检查他们的状态，“入口开启后，我们会护送你们至第一个主要岔路口。之后的路，地图已经共享给你们。信标外围的自动防御系统大部分已失效，但残留的规则陷阱和能量乱流依旧危险。牢记地图上的标记点。”

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凯拉上前一步，将一个巴掌大小的六边形晶体递给林墨：“这是信标核心区域的环境信标，靠近核心时会发出指引光。同时，它也是紧急求救和短距通讯器，但在信标深层，通讯可能会受到严重干扰。”

林墨接过晶体，入手微温。“‘净除者’的动向？”他问。

塔林竖纹的光芒暗了暗：“昨夜，维护通道下层有几个非官方的能量监测点被破坏或屏蔽。我们的人赶去时，只发现了一些难以追踪的残留痕迹。他们很可能已经进去了。所以，”它的“目光”依次扫过四人，“保持警惕，注意任何非自然的痕迹或能量残留。如果遭遇，以自保和任务为优先，必要时可动用武力。”

沉重的气密门在低沉的液压声中缓缓向一侧滑开，露出后面倾斜向下的、直径约三米的圆形通道。通道内壁覆盖着厚厚的灰尘和未知的苔藓类物质，几盏残存的照明灯发出苟延残喘的惨白光芒，照亮前方不过十几米的范围，更深处则是一片吞噬光线的黑暗。

一股混杂着腐朽、金属和微弱臭氧味的冷风从通道深处涌出。

塔林和四名星灵旅者战士率先进入，他们的护甲在昏暗光线下流动着微光。林墨深吸一口气，朝张猛三人点了点头，迈步跟上。

靴底踩在积尘的金属网格地板上，发出空旷的回响。通道不断向下延伸，坡度平缓但坚定不移。周围一片死寂，只有呼吸声、脚步声和装备轻微的摩擦声。照明灯间隔越来越远，黑暗如同活物般从前后挤压过来。

走了大约二十分钟，前方出现一个岔路口。地图显示，向左通往信标外围的能源调度区，向右则深入核心控制区。塔林在这里停下。

“我们就送到这里。按照协议，星灵旅者武装人员不得进入核心控制区，以免触发可能残存的更高权限防御机制。”塔林的精神感应传来，“向右，继续下行约八百米，会到达第一道安全闸门。凯拉给你们的信标晶体可以打开它。之后的路，就靠你们自己了。愿星海之光指引前路。”

四名星灵旅者战士分立岔路口两侧，如同沉默的哨兵。塔林和凯拉退到一旁。

林墨看着前方右侧那条更加幽深、仿佛直通地心的甬道，点了点头：“我们出发。”

小队调整队形，张猛打头，林墨紧随其后，中间是伊芙琳和苏婉（投影跟随，本体数据通过加密频道与便携设备连接）。四人踏入了右侧的通道。

身后的光线迅速消失，只剩下头盔和武器上的照明光柱切割开浓稠的黑暗。空气似乎更加阴冷，带着一种陈年的、类似电子设备烧焦后的古怪气味。

下行不久，伊芙琳忽然低声道：“有声音……很轻，像是……金属刮擦？还有……低语？不，不是声音，是感觉到的……”

几乎同时，苏婉的投影闪烁了一下：“检测到异常能量读数。前方五十米，通道侧壁，有微弱的非环境热源反应。”