柳根柱看着床上气若游丝的亲娘，想起她一辈子含辛茹苦，老了还要受这般议论，心中一酸，一股血气直冲脑门。

他扑通一声跪在地上，对着窗户磕了个头，哽咽道：

“我愿意！只要我娘能好，折我三年寿，我认了！”

“好。”

窗外的影子似乎点了点头，

“记住，心甘情愿，契约已成。明日卯时，准备清水一碗，柳枝三根，在你娘床前默念‘借寿于母’，连念三遍。她病体自会好转。此事，天知地知，你知我知，不可为第三人道也，否则契约立破，反噬更烈。”

话音落下，窗外的影子如同青烟般消散，仿佛从未出现过。

柳根柱呆坐原地，半晌才回过神来，只觉浑身冷汗，也不知是怕还是惊。

他看向床上的娘，心里五味杂陈。

第二天，天还没亮，柳根柱依言准备了一碗清水，三根嫩柳枝。

他摒退儿子，独自跪在娘床前，双手颤抖，低声念道：“借寿于母……借寿于母……借寿于母……”

三遍念罢，他将柳枝浸入清水，然后用手蘸着水，轻轻点在娘亲的额头和心口。

说来也怪，不到一个时辰，昏迷了几日的柳婆婆竟悠悠转醒，要水喝。

喝了半碗米汤，脸色也渐渐红润起来。

又过了两日，便能下床走动了，那场凶险的风寒，竟像从未发生过一般。

村里人都啧啧称奇，说是柳婆婆命硬，阎王爷都不收。

只有柳根柱心里明白，那是他用自己三年寿命换来的。

他看着娘亲康复，心里既欣慰，又藏着一丝难以言说的隐痛和恐惧。

柳婆婆好了，精神头甚至比病前还足些。

可柳根柱，却从那以后，开始走背字。

先是身子骨莫名变得容易疲倦，干点农活就腰酸背痛，力气也大不如前。

接着是运气，上山砍柴能崴了脚，下河摸鱼能丢了筐，家里养的两头猪，开春还好好的，入夏就莫名其妙地病死了。

更明显的是他的容貌。

原本三十多岁的壮年汉子，短短几个月间，眼角爬上了深刻的皱纹，鬓角竟生出了刺眼的白发，背也有些佝偻了，看上去竟像是老了十岁不止。

村里人又开始在背后议论，不过这次对象换成了柳根柱。

“瞧见没？根柱这是替他娘挡了灾了！”