接下来是“破土”。老头儿用快当刀在参棵子周围划了一个圈，然后小心翼翼地把表层的落叶和腐殖土拨开。拨了不到两寸深，就露出了参芦——那是山参的根茎，弯弯曲曲的，像一条小蛇。

“好东西。”老头儿眼睛亮了，“芦头长，这是老参。”

他改用鹿骨签子，一点一点地拨土。动作很轻很慢，像在拆炸弹。每一签下去，都要看好几眼，生怕伤到参须。

张西龙蹲在旁边，大气都不敢出，眼睛死死盯着老头儿的手。栓柱和铁柱也紧张得手心出汗。王三炮站在后面，叼着烟袋，眯着眼看。连狗都趴在地上不动了，好像在等着什么。

太阳升高了，阳光透过树叶洒下来，照在参坑里。参的轮廓越来越清晰——芦头、芦碗、主体、须子，一样一样露出来。老头儿的额头上冒出了汗，但他不敢擦，怕手上的土蹭到参上。

“铁柱，把那边的水拿来。”老头儿说。

铁柱连忙递过水壶。老头儿接过水壶，往参坑里淋了一点水。水把土冲开，须子露出来了，一根一根的，又细又长，像龙须一样飘在水里。

“好须子！”王三炮忍不住赞了一声。

“别说话！”老头儿瞪了他一眼。

王三炮赶紧闭嘴。

老头儿继续拨土。又拨了一顿饭的功夫，整株参终于完全露出来了。它躺在参坑里，主根有成人拇指粗，黄白色，上面布满了细密的横纹，叫“铁线纹”。须子有十几根，最长的有半尺多，上面挂满了小米大小的疙瘩，叫“珍珠疙瘩”。

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“好参！”老头儿长长地舒了一口气，“这品相，我几十年没见过了。”

他小心翼翼地把参从土里取出来，用青苔裹住，再用桦树皮包好，最后用红绳捆扎结实。整个过程干净利落，没有伤到一根须子。

张西龙把参接过来，捧在手心里，感觉沉甸甸的。这不是一棵参，这是老头儿三十多年的心血。从发现它，到守着它，到今天把它抬出来，整整三十多年。一个人，一辈子，能有几个三十多年？

“佟叔，这参是您的。”张西龙说，“我不能要。”

老头儿摇摇头：“说了给林场的，就是给林场的。我老头子一个人，要它干啥？你留着，卖了钱，给林场添置东西。”

“佟叔……”

“别说了。”老头儿摆摆手，“赶紧收拾东西，回吧。”

张西龙捧着参，眼圈有些红，但忍着没哭。他把参小心地放进背包里，站起来，对着老头儿深深地鞠了一躬。

“走吧走吧，别整这虚的。”老头儿扭头就走，步子比来时还快。

回林场的路上，谁都没说话。栓柱几次想开口，被铁柱拉住了。王三炮抽着烟，眯着眼，看着前面的老头儿。张西龙走在最后面，背包里的参沉甸甸的，压得他肩膀有些疼，但他心里是热的。

回到场部，林爱凤和大嫂已经做好饭了。她们看见张西龙脸色不对，连忙问咋了。

“没事。”张西龙把参从背包里拿出来，“抬了一株参，六品叶的。”

大嫂凑过来看，惊得合不拢嘴：“这么大？这得值多少钱？”