“几位长老，本王临危受命，暂代之痕师职。他年岁尚浅，往后还需仰仗诸位悉心照拂。本王分身乏术，难时刻护持左右，少宗主，就托付给诸位了。”

朱涛言辞恳切，语气却不容推诿。

“太子这是……要即刻启程？”

“东宫事急，须即刻返应天复命——父皇恐已悬心多时。”

朱涛心里透亮：应天那边，怕早已风声鹤唳。他离宫一日，其余皇子便多一分蠢动；东宫空虚，怕连门槛都要被踏破。

“太子殿下尽管回銮！”

“少宗主有我们守着，谁敢放肆？”

大长老斩钉截铁。他心里也明镜似的：纵使太子远去，这几双老手也绝不会让小东出半点闪失——只是该交代的，一句都不能省。

朱涛从怀中取出一支青竹信筒，递予大长老。

“此乃东宫特制的传讯焰竹，遇险难解，引燃即可。本王必亲率援兵，星夜兼程赶至。”

几位长老心头一热——这般周全，岂是寻常敷衍？

“太子殿下，少宗主能拜入您门下，实乃三生有幸！他定不负所望，我等也誓死追随，助殿下登临九五！”

“此恩，本王铭记于心。”

谢之痕眼圈微红，攥着衣角不肯松手。

“师傅……真不能多留几天吗？我还有好多功法不解，好多疑问想问您……”

朱涛抬手，轻轻按在他头顶。这一次，他没躲，只仰起小脸，一双眼睛湿漉漉亮晶晶，盛满不舍与期盼。

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“为师需即刻返应天处置要务。你先闭关苦修，待我安顿妥当，便遣长老送你赴应天相见。”

朱涛何尝不知，将他孤身留下，终究令人揪心；可此刻带他同行，反倒步步杀机——与其同陷险境，不如暂驻此地，稳扎根基。

等他把应天那边的乱局收拾停当，再召他们二人过去好好转转。

“傻徒弟，别耷拉着脸，有我在呢！修行上的事我插不上手，但医术——我手把手教你。”

林夕望着自己一手养大的孩子，近来心里总泛起一丝酸涩：这小子怎么越来越黏他师傅了？明明从小是她熬着夜喂药、裹着被子哄睡、连练功摔破膝盖都是她亲手擦的药！

可这话她只在心底咕哝两句，转头便笑盈盈地给他理好衣领。

谢之痕明白，离别不是选择，而是必经的一程。

“师傅，您亲口答应的——等您办妥应天的事，立刻飞鸽传书！几位长老已说好了，到时陪我同去寻您，您得带我们逛个痛快！”

“小冬瓜，你肩上扛的是你爹留下的宗神之位，可不是游山玩水的令牌。”

温常笑着戳他脑门。

“又没谁规定，教主就不能看灯市、登高台、数星星？我还没踏进过应天半步呢，听说那儿白日琉璃瓦映雪，夜里画舫灯如星河倒悬。”