庄主吓得浑身发抖，连忙辩解：“殿下，小人也是被那管家蒙蔽，他行事向来隐秘，小人实在不知他竟做出如此伤天害理之事。”

大皇子冷哼一声：“哼，那你可知道他背后是否还有人指使？”

庄主犹豫了一下，说道：“小人曾听管家提过，似乎有个神秘人给他传过话，但小人不知那神秘人是谁。”

大皇子和刑部尚书程昭明对视一眼，看来这背后的水比想象中还要深，一场更大的阴谋正悄然浮出水面。刑部尚书皱着眉头，追问道：“那管家可曾说过那神秘人的特征？”

庄主思索片刻，道：“管家只提过那人声音低沉，身着黑衣，每次都是深夜来见他，看不清面容。”

大皇子眼神一凛，“看来这神秘人十分谨慎。你仔细想想，管家还有没有其他异常举动？”

庄主苦苦思索，突然一拍脑袋，“有了！管家之前频繁往京城方向去，每次回来都神色匆匆。”

刑部尚书和大皇子心中一动，京城是权力中心，背后之人很可能就藏在京城。大皇子当机立断，“即刻派人去查管家在京城的行踪。

刑部尚书程昭明领命，迅速安排了手下几位精干的侍卫，叮嘱他们务必秘密查探管家在京城的一举一动，不放过任何蛛丝马迹。侍卫们领命而去，消失在夜色之中。

接下来的几日，大皇子和尚书程大人一边等待侍卫的消息，一边继续在庄上仔细盘查，试图从其他方面找到更多线索。然而，那管家似乎早已将痕迹清理得干干净净，除了庄主提供的那些信息，再无新的发现。

终于，在第五日的深夜，前去京城查探的侍卫匆忙赶回。他们带来了一个令人震惊的消息——经过连日的跟踪和打听，发现管家频繁接触的竟是当朝吏部侍郎赵鸿儒。

大皇子和尚书程昭明在书房中听完暗卫的汇报，脸色变得十分凝重。吏部侍郎掌管着官员的任免、考核等重要事务，在朝堂上颇具影响力，若他真是这背后的主谋，事情可就变得极为棘手了。