凌晨的乡村土路，漆黑一片，寒风刺骨。李铁柱背着母亲，深一脚浅一脚地往公社卫生院赶（县医院太远，先就近）。

小丫抱着个包袱，里面装着家里所有的现金和那点可怜的积蓄，小跑着跟在后面，不停地抽泣。

一路上，李母伏在儿子宽厚却单薄的背上，时昏时醒，咳嗽声断断续续，每一次咳嗽都让李铁柱的心揪紧一分。

他咬着牙，拼命加快脚步，汗水混着冷风，浸湿了他的后背。

好不容易赶到公社卫生院，值班的医生被吵醒，脸色不悦地检查了一下，听了听心肺，眉头紧紧皱了起来。

“怎么拖到现在才送来？”医生语气带着责备，“肺部感染很严重！还伴着高烧！我们这小卫生院处理不了，得赶紧送县医院！耽误了要出大事的！”

这句话像重锤一样砸在李铁柱心上。

“县…县医院…”他声音发颤，“…大夫…那…那得多少钱…”

“先别管多少钱了！救人要紧！”医生一边开着转诊单，一边快速说道，“去了先挂号、检查、拍片子（如果必要）、开药、打针…这一套下来，准备个二三十块钱吧！这还只是开头的！后续治疗还得花！”

二三十块！李铁柱感觉一阵眩晕，手脚冰凉。这几乎是他现在全部活动资金的一多半了！但他没有任何犹豫，接过转诊单：“…俺…俺这就送娘去！”

他冲出卫生院，拦了一辆恰好路过的、要去县里送公粮的拖拉机，几乎是哀求着，塞给司机两毛钱，求人家捎他们一程。

一路颠簸到县医院，天已经蒙蒙亮了。挂号、排队、看诊、检查…李铁柱像个旋转的陀螺，背着母亲在各个科室之间穿梭。母亲每一次痛苦的咳嗽都像鞭子抽打在他心上。

医生的诊断和公社卫生院差不多：严重的支气管肺炎，伴有高烧，必须立刻住院治疗。

“…先交二十块钱押金吧。”收费窗口后面，工作人员面无表情地递过来一张单子。

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二十块！李铁柱的手抖了一下。

他示意小丫把包袱给他，里面是家里所有的钱：零零碎碎的毛票、分币，还有几张被他抚平了又抚平的一元、两元纸币。他仔细地数出二十块，那几乎是他所有的流动资金了。