郢都的秋阳，带着几分温润的暖意，斜斜洒进城南的漆器工坊。工坊里弥漫着一股淡淡的漆香，混着桐油的醇厚、金粉的微涩，还有木胎的清冽，闻之让人神清气爽。

老漆匠陈墨佝偻着身子，坐在一张矮案前，指尖捏着一支细如发丝的狼毫笔。案上摆着一只尚未完工的木胎盒，盒身已髹了七层黑漆，黑得如夜空般深邃，亮得似镜面般光滑。他眯着眼，将金粉调和的丹红，细细勾勒在盒盖中央的凤鸟尾羽上。笔尖起落间，那丹红便如火焰般在乌亮的漆面上流转，每一根羽丝都纤毫毕现，带着灵动的韵致，仿佛下一秒，那只昂首引颈的凤鸟，便要振翅飞出这方寸木盒，翱翔于九天之上。

盒身四壁，早已嵌好了细碎的绿松石，绿莹莹的，像散落在暗夜中的星辰，与丹红的凤羽相映成趣。这便是即将送往中原的“彩绘凤鸟纹盒”，是陈墨耗费了三月心血的得意之作。

“陈师傅，您快瞧瞧！”一个清脆的声音响起，学徒阿吉捧着一只刚完成的漆盘，兴冲冲地跑了进来。那漆盘约莫三尺见方，盘心用银漆绘着云梦泽的水波纹，层层叠叠，蜿蜒流转。阳光落在盘面上，银纹便似活了过来，光影晃动间，竟真的像有一汪碧水在盘中荡漾，连涟漪的起伏都栩栩如生。

陈墨放下手中的狼毫笔，接过漆盘，粗糙的指尖轻轻拂过漆面，触感光滑细腻，没有一丝瑕疵。他浑浊的眸子里，闪过一丝赞许：“不错，银漆的浓度调得刚好，水波纹的走势也合章法。”

阿吉咧嘴一笑，挠了挠头：“还是师傅教得好！弟子跟着您学了三年，今日才算摸到了点门道。”

陈墨微微颔首，目光扫过工坊。只见数十张矮案整齐排列，案上摆满了各式各样的漆器——有方正大气的漆案，案面绘着蟠螭纹，古朴庄重；有圆润小巧的漆壶，壶身嵌着玛瑙，流光溢彩；还有造型别致的漆瑟，瑟面绘着巫傩图腾，神秘诡谲。件件色彩鲜亮，纹饰精美，在阳光下泛着柔和的光泽。

“用心做，自然能成。”陈墨淡淡道。楚地多漆树，自先祖起，楚人便与漆为伴，千百年下来，早已摸索出“多层髹漆”“金漆错彩”的精湛技法。只是以往，这些巧夺天工的漆器，大多只供楚国宫廷享用，或是作为贡品，极少能流入民间，更遑论远销中原列国。直到近些年，楚王熊旅励精图治，疏通了南方与中原的商路，这些藏在楚地深巷里的彩漆，才终于有了走出云梦泽的机会。

最先扬名天下的，正是陈墨手中这只尚未完工的彩绘凤鸟纹盒。

三月前，晋国大夫荀罃出使楚国，在郢都的宫宴上，偶然见到了这只凤盒的雏形。彼时，盒身的黑漆刚髹完第五层，凤鸟的轮廓才堪堪勾勒出来，却已让见多识广的荀罃惊为天人。他缠着楚王，非要将这只凤盒买下来，当作聘礼，迎娶鲁国的季氏女。

楚王本想婉拒，毕竟这是陈墨专为王室打造的器物。可荀罃竟不惜以三匹产自晋国的良马作为交换。那三匹良马，皆是日行千里的宝马，楚地罕见。楚王思量再三，终是点头应允。