陆小串躬身答道：回大人，乡野粗食，尚无雅称。

这个回答让王通判微微颔首。不卑不亢，倒是难得。他将盘中剩下的半串递给身侧的陈管事：诸位同尝。

陈管事小心翼翼地接过，细细品尝后，眼中闪过一丝惊异。他侍奉王通判多年，尝遍珍馐，却从未体验过如此独特的风味。那香气仿佛有生命般，在口中久久不散，让人回味无穷。

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待烤鱼呈上时，王通判的眼中已有了几分了然。他屈指轻叩石台，清脆的声响在寂静的院中格外清晰。

三日后老夫人寿宴，添此炙味。他的声音平稳，却带着不容置疑的决断，日供三十串，持续半月。

陆小串呼吸微窒。这是他期盼的机会，也是沉重的负担。每日三十串，意味着他天不亮就要开始准备，直到深夜才能休息。但这也是他摆脱周老虎那个噩梦的唯一希望。

然而王通判话锋一转：然——府中采买皆有定例。每串五文，日结。

五文。这个数字如冷水浇头，让陆小串瞬间清醒。这比他在市集上的售价还要低两文，连成本都难以覆盖。

角落里传来张师傅压抑的嗤笑。那笑声中带着幸灾乐祸，仿佛在嘲笑这个不知天高地厚的少年。

陆小串垂首，看着自己满手的灼痕与新伤叠旧伤的手指关节，喉结轻轻滚动。他明白，这是通判府的下马威，是要以贱价买断他安身立命的本钱。在这个等级森严的时代，他这样的小民，根本没有讨价还价的资格。

但他不能放弃。想起周老虎那狰狞的面孔，想起丫丫惊恐的眼神，他必须抓住这根救命稻草。

沉默在院中蔓延。丫丫不安地挪了挪脚，小手不自觉地抓住了哥哥的衣角。她虽然年幼，却也懂得五文钱意味着什么。

终于，陆小串抬起头，眼底血丝纵横，声音却异常平稳：大人明鉴。此物需用西域秘料，日制不过五十之数。五文钱...实在难抵本钱。

王通判抚须，眼中闪过一丝兴味。敢在他面前讨价还价的人不多，更何况是个半大少年。哦？待要如何？

每串八文，日付定金。陆小串一字一句道，目光坚定，若蒙应允——

他突然做了一个出人意料的动作。在众人惊诧的目光中，他猝然掀起裤腿，露出了狰狞的伤处。那伤口显然未经妥善处理，脓血交错，在春日阳光下显得格外刺目。

草民愿延医诊治，先保府上供给无虞。

这个举动让在场所有人都愣住了。丫雅的啜泣声再也压抑不住，细弱的哭声在寂静的院中格外清晰。她记得哥哥是如何忍着剧痛，每天拄着拐杖去河边叉鱼，去市集摆摊。那伤口每次发作都疼得他冷汗直流，他却总是笑着说没事。

王通判唇角的笑意渐渐敛去。他凝视着少年微微颤抖却依然挺直的脊梁，目光扫过他因疼痛而发白的嘴唇，最终落在他身后那个蜷缩在墙角、哭得浑身发抖的小丫头身上。这一刻，他看到的不是一个小贩，而是一个在绝境中挣扎求生的兄长。

院中的梨树随风轻摇，落英缤纷。一片花瓣悄然落在王通判的衣袖上，他轻轻拂去。

七文。他振袖起身，声音不容置疑，每日卯时，角门交割。

这个价格依然低于市价，但已是他的底线。作为通判，他不能让人觉得他过于仁慈，但作为一个读书人，他也做不到对这样的苦难视而不见。