天雄关陷落、武威侯皇甫嵩战死的消息，如同两道丧钟，接连敲响在朔国王都的上空。这座千年帝都，在短暂的死寂之后，陷入了末日来临前的疯狂。

七皇子姬烈，这位曾经意气风发、志在必得的监国皇子，如今枯坐于空旷而阴森的大殿之内。龙椅近在眼前，他却感觉如同坐在烧红的烙铁之上。殿内烛火摇曳，将他扭曲的身影投在冰冷的盘龙柱上，形同鬼魅。

“废物！都是废物！十万大军，雄关天险，竟连一个月都守不住！”他勐地将手中的玉杯砸在地上，碎片四溅，声音嘶哑而癫狂，“皇甫嵩误我！纪昕云贱人！夏明朗逆贼！他们都该死！该死！”

他双眼布满血丝，脸色是一种不正常的潮红，连日来的恐惧、愤怒与挫败感，已经将他的理智侵蚀得所剩无几。他不再是那个试图塑造贤明形象的皇子，而是一头被逼到绝境、濒临崩溃的困兽。

“他们以为这就赢了吗？妄想！”姬烈踉跄起身，对着殿外声嘶力竭地吼道，“传令！传令！”

一道道疯狂而残酷的命令，从这座象征着权力巅峰的宫殿中发出，如同瘟疫般蔓延至王都的每一个角落。

强征！

所有十六岁以上、五十岁以下的男子，无论士农工商，皆被强征入伍。禁军、城防司的兵丁如狼似虎地闯入民宅、商铺、作坊，将惊恐万分的青壮年如同牲口般驱赶出来，发下简陋的兵器甚至农具，编入所谓的“忠义营”。哭喊声、哀求声、呵斥声充斥街巷，王都一夜之间失去了往日的繁华，变得如同鬼蜮。无数家庭支离破碎，妻离子散。

勒索！

国库早已因连年战事和姬烈本人的挥霍而空虚。他将目光投向了王都内那些积累数代、富可敌国的世家门阀与巨商。以“助饷勤王”为名，派出心腹太监与酷吏，带着兵丁，挨家挨户“征收”。稍有迟疑或反抗，便扣上“通敌”的帽子，抄家灭族。一时间，王都之内，豪门大户人人自危，昔日车水马龙的府邸前门可罗雀，藏在地窖、夹墙中的金银珠玉被强行搜刮出来，充作军资。然而，这些钱财有多少能真正用于守城，又有多少流入私囊，无人得知。

禁忌！