“右后腿高了一毫米。”他说。

众人愕然。一毫米，几乎是不可察觉的误差。

“拆。”秦建国命令，“拆右后腿，重修榫肩。”

“师父，一毫米，垫个薄片就行……”李刚忍不住说。

“垫？”秦建国看他，“这是紫檀，是传世的东西。今天垫一毫米，明天就会垫两毫米。手艺人的底线，就是绝不将就。”

重拆重修，又费去一天。但当框架再次立起，八条腿落地，稳如磐石时，所有人都感到了那种无可挑剔的完美。

正月二十，马老带着徒弟开始雕花。画案牙板上要雕“江崖海水”纹，象征江山永固。马老先是在纸上画了三天稿，又用泥塑做了小样，最后才在废料上试刀。

“紫檀硬，下刀要果断，不能犹豫。”马老示范，刻刀划过木面，留下一道流畅的弧线，“但也不能狠，狠了崩茬。这分寸，得练。”

他的徒弟，一个二十五岁的小伙子，试了三次，都刻坏了。废料上留下难看的刀痕。

“不急。”马老倒很平和，“我学雕花时，刻废的料堆成山。你知道为什么秦师傅请我来？不是因为我手艺最好，是因为我刻坏的木头最多。”

这话让小伙子红了眼眶。他静坐半晌，再下刀时，手稳了许多。

二月初二，龙抬头。画案雕花完成了一半。与此同时，黄花梨圈椅的料也开好了。

黄花梨学名降香黄檀，以海南黄花梨为最。秦建国这块料是越南黄花梨，色泽较浅，但纹理绚烂，有鬼脸、狸斑、山水纹。四把圈椅，要选纹理相配的四块料，这又是个学问。

“志学，你来看。”秦建国把四块靠背板并列，“这块纹如山，这块纹如水，这块纹如云，这块纹如霞。但四把椅子是一堂，不能各玩各的，得有呼应。”

宋志学看了半晌：“师父是说，要让四把椅子的纹理，像一幅画的四个部分？”

“对。”秦建国点头，“山对水，云对霞。这样摆在一起，才和谐。”

于是选料又花去三天。每块料都要反复比对，在自然光下看，在灯光下看，远看，近看。定下后，在每块料的背面用铅笔轻轻标注：山、水、云、霞。

二月初十，圈椅开始制作。圈椅最难的是那个“圈”——三弯或五弯的弧形扶手，要用几段木材拼接，既要弧度流畅，又要衔接无痕。

秦建国请来了专做弯料的老师傅，姓曲，六十多岁，背微驼，手却异常稳。他带来一套烤弯工具：炭火盆、铁钳、湿布、定型架。

“黄花梨木质韧，烤弯不难，难在定形后不走样。”曲师傅说话慢吞吞的，“火候是关键。不够不弯，过了就脆。”

他把料放在炭火上缓缓转动，眼睛盯着木材颜色变化。当木料微微冒烟时，迅速夹起，放在定型架上，用湿布降温，然后用绳子固定。

“要捆三天，不能动。”曲师傅说，“三天后拆开，弧度就定了。”

四把椅子的圈，做了十二天。每三天出一根，曲师傅就守着炭火盆，像守着炼丹炉的道士。他的脸被炭火烤得通红，但手下的活儿一丝不乱。

二月二十二，第一把圈椅的圈定形完成。拆开绳子时，那流畅的弧线让所有人屏息——自然的，优雅的，多一分则赘，少一分则缺。

“曲师傅，神了。”李刚由衷赞叹。

曲师傅却摇头：“是木头的性子好。好木头知道该怎么弯，匠人只是顺着它。”

这话秦建国记在了心里。当晚他在工作笔记上写：“最高明的手艺，是让材料成为它自己。”

三月初，鸡翅木多宝阁开工。鸡翅木纹理如鸟羽，华美绚丽，但木质较脆，易开裂。秦建国决定用“攒边打槽装板”的传统工艺，每块面板都浮装在框架里，给木材留出胀缩空间。

“师父，这样会不会不牢固？”李强问。

“不会。”秦建国解释，“你看故宫的家具，几百年了，面板都是浮装的。木材活着，就会呼吸，给它空间，它反而长寿。”

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多宝阁的设计是九宫格，高低错落，虚实相间。每个格子的大小、比例都经过精心计算，要能放得下古董瓷器，又要显得通透。

李强画了十几稿，都不满意。要么太呆板，要么太零碎。秦建国看了，提笔在稿纸上改了几条线：“这里收一点，这里放一点。记住，家具如人，要有骨架，也要有气韵。”