“妈，您……您这样瞅着我干啥？”

“柱子……”沈桂芝的声音有些飘忽，带着一丝难以言喻的复杂情绪，“你刚才说话那模样……那神气……像极了一个人！”

“像谁？”何雨柱好奇地追问。

“像你舅舅……”沈桂芝的目光仿佛穿透了时光，落在遥远的过去，“他……他像你这么大的时候，也是这般，常常对着家里人，滔滔不绝地讲一些……我们谁也听不大懂的话，什么主义，什么救国……”

何雨柱猛地抬起头，问道：“我还有舅舅？妈，您怎么提过？那我姥爷和姥姥都是干啥的？”

或许是久违的肉香和难得的温饱松动了心防，或许是儿子今日远超年龄的见识让她感到一丝宽慰与信任，沈桂芝慢慢放下了手中的筷子。

她的眼神飘向窗外，仿佛要越过重重屋脊，望回了那烟雨迷蒙的江南水乡，她的声音也变得柔和而悠远，带着追忆往昔说道：“行，妈今儿就跟你念叨念叨。妈的老家啊，在江苏吴县。听老辈人讲，咱们沈家的老祖宗，那可是明朝富可敌国、赞助修过南京城墙的大豪商——沈万三！到了你姥爷沈茂才这一辈儿，他是替沈家本宗大房打理生意的管事。民国二十三年，被本家派到京城来，在前门大栅栏，管着一家顶气派的大绸缎庄，叫‘瑞隆祥’。”

“您跟我爹是怎么认识的？您也算是名门之后了，怎么看上了一个厨子！”何雨柱问道。

“在我心里倒是没有门第概念，看惯了很多人娶三妻四妾的，没感情的过一辈子，我这个人没啥追求，只图人好不好。你爹那时候还学厨呢，你姥爷的绸缎经常招待客户，他经常跟着他师父来我们店里做饭，你爹话多，说话也有意思，老是和我搭话…”

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“那我姥姥和姥爷是怎么没得？”何雨柱问道。

沈桂芝眼中陡然多了刻骨的恨意，“小鬼子……打进北平城，就跟土匪下山似的！见着好铺子就砸！就抢！抢光了还不算完，临走……临走还放了一把大火！烧啊……烧得那叫一个干净！那么大的‘瑞隆祥’，就剩下一堆焦黑的烂木头和碎瓦砾……你姥爷姥姥……觉得没脸回去见本家族人，就在附近的小绸缎庄勉强找了个糊口的差事。家也就这么败落了。”她长长地叹了口气，带着无尽的心酸说道。