大王子派探子过来的这天，科威特的太阳正毒。

沙地晒得发白。

黑油从沙缝里冒出来，被太阳一烤，空气里全是硫磺味。

码头深水道挖下去一丈多，商行木桩排了两排，新的蓄水池水泥又砌好了底。沙丘后面取水架子从四十个加到六十个，每天早上收水的铜盆排成两行。法蒂玛领女兵一盆一盆往蓄水池里倒。

摩托车还没有在科威特人面前露过面。

铁壳车身蒙着油布，搁在临时搭的椰枣叶棚子底下。赵石头每天早晚掀开油布擦一遍，铁柱拿扳手把链条紧了又紧，排气管擦得能照出人影。

“王爷，这铁马在交趾冲黎府，石板路上蹿出去，家丁吓得刀都掉了。锡兰没用上——没油。现在科威特油管够，要不拉出来试试？”

“油的事先别急。原油太稠，直接灌进去堵喷油嘴。得先分馏——把轻油提出来。”

铁柱把扳手往腰里一插，蹲在铁皮油桶旁边。

“从船上搬下来的原油，在底舱搞的分馏。大铁锅加温，上面扣铜盖子，盖子钻孔接铜管。原油烧到一定温度，轻油蒸汽顺着铜管淌出来，到另一头冷凝成淡黄色液体，跟水一样稀，闻着刺鼻，一沾火星就着。重油留在锅底，黏得像沥青。”

“轻油存了多少？”

“六皮囊。够两辆铁马跑一阵子。王爷，今天试车，还是等大王子探子来了再亮出去？”

“不等。今天就去沙地。原油提炼的轻油，动力够不够？”

赵石头把化油器拆开，调了一圈油针螺帽。

“够。我在潜龙试过，原油分馏出来的轻油比唐国煤油还轻，一点就着。只是放了几天有小半壶泥脚，得先筛一遍，不然喷嘴里堵黑渣。昨天用羊皮滤了三遍，加进去跑了一圈——跑得动。”

沙丘南边那片开阔沙地上，摩托车推出棚子。

铁壳车身在太阳底下泛青光。排气管是墨问归亲自打的，消音器没装——李晨不让装。要的就是一声轰鸣。

赵石头跨上去踩了两脚打火杆。发动机先闷一声，然后突突突地吼起来，排气口窜出一股淡蓝烟。沙地上被气浪吹起一圈沙尘。

铁柱骑上另一辆，拧动点火手柄。排气管喷出一团黑烟，车身一震，后轮在沙子里刨了一下，稳住了。

两辆摩托车并排停在沙地上，排气管低吼着，震得小石子直跳。

谢赫拄着椰枣木杖站在沙丘上，花白胡子被排气浪吹得翻起来。

老阿里端着空铜盘愣在原地，铜盘从手里滑下去砸在脚面上。法蒂玛一只手按在匕首柄上，眼睛瞪得溜圆。

“这这这——铁车没有马拉，自己会跑？”

阿巴斯站在谢赫旁边，嘴唇哆嗦着。

“舅。这铁车在交趾只用过一次。王爷说省油，一直没舍得。到了科威特——有油了。这车可以跑沙地的。人马跑四个时辰的路，半个时辰就到。”

谢赫把手杖往沙地一顿。

“唐王，这铁马能跑多快？”

李晨跨上赵石头后座，手搭在油箱上。

“平地上比马快一倍。沙地上比马快两倍——轮子宽，不陷。谢赫你等着看，今天大王子的探子要是来，让他见识见识什么叫追不上。”

赵石头一拧油门。后轮刨起一蓬沙子，朝沙地深处射出去。

太阳偏到中天，了望哨的喊声从沙丘顶上传来。

“骑兵！南边！六匹马！朝科威特来的！”