“卡里姆，你爹当年在巴士拉码头是替老波斯商人管账的。打小就会看人。这个尺度交给你。”

李晨从腰间解下短铳，递给铁柱。铁柱从腰后抽出一把短刀，连同一口袋银币，递到卡里姆手里。

“武器防身。路上遇到零散打劫的骆驼匪两三个，亮短刀吓住就走，不硬打。银币用来换消息——霍尔木兹商人认银子。短铳和手雷先别带，头一趟不以动手为目标。你们是打探，不是打仗。科威特现在还贴着渔村标签，不急着自己把底牌亮出去。先把商路人的态度摸回来。”

卡里姆接过短刀插进腰带。抬起头看着李晨，眼睛里的机灵劲变得很深——不是害怕，是把嘱托咽下去了。

“王爷，我俩这一趟往东先到霍尔木兹。如果有二王子或三王子的商队常驻，探他们口风——是不是真想绕开巴士拉，是不是缺港口出货。如果口风松，再往北绕到底格里斯河上游，那里有设拉子的大集市，二王子的征税官常年在那儿。如果有摸到伊斯法罕方向的路子，也不放过。路上每经一个部落，借喂骆驼、讨水喝的机会听一听他们对大王子有多少怨气。最多个把月，不管探到多少，一定回来。”

“路上小心。遇到大王子的人，别逞强。你们不是兵，是商人。商人有商人的保命方式——低声下气、赔笑脸、塞银子都行。只要把命保住，把消息带回来，就是头功。”

两兄弟翻身跨上骆驼。

母骆驼晃了晃驼峰，蹄子踩出两个深深的印子。

卡里姆回身朝棚区看了一眼。母亲的棚子关着门帘，里面没有声响。

昨天晚上塔里克把新靴子放进鞍袋的时候，母亲就站在棚口看着他们——手里攥着法蒂玛给的半碗淡水，说了一句“别担心我，去就是了”，进去后轻轻放下了门帘。

塔里克坐在骆驼上，对着棚区方向慢慢举了一下手，没说话。

卡里姆扯扯缰绳。骆驼迈开长腿朝东走去。

沙地上一串蹄印，从码头一直延伸到沙丘外。晨光从波斯湾海平线上升起来照在两人背上，把晃晃悠悠的驼峰影子拉得越来越长。

谢赫拄着木杖站在村口，用拐杖敲了两下地面。

“唐王，他俩这趟去霍尔木兹——从入海口往东，大王子势力范围的最边沿。能走到吗？”

小主，

“能走到。这种人天生会认路，天生会看人，天生知道什么时候该说话什么时候该闭嘴。派他们出去，不是因为他们能打——是因为他们机灵。这种机灵是在沙漠里活下来练出来的。”

“我不是担心他们。是想到一件事——这些天科威特一直在练：法蒂玛练女兵、石头练铳手、铁柱练沙地包抄。可练的都是怎么打。今天放出这对燕子，是头一回练打之外的本事。”

林水生接过谢赫的炭条，在随身小本上寥寥添了几笔。

“谢赫老爷，骆驼背上的耳朵，有时候比码头上的火炮还好用。他们带回来的不是情报，是时间——能让我们提前知道大王子船队动向的时间。情报快一天，防御准备多两天。”

两匹骆驼走出沙窝子的视线范围。